翌朝になると、また織からしいメッセージが来た。「観から帰ったに夕飯ができていると助かります。みんな疲れているとうので」とかれており、笑顔の絵文字まで添えられていた。敦子はその文面を読みながら、昨夜から胸に沈んでいた違が、しずつはっきりした形を持ち始めるのをじていた。

彼らは、自分を族として旅に迎えようとしているのではない。

無料で使えると、無料で働いてくれる母親として見ているのではないか。

その疑問は、まだにせるほど確かなものではなかった。けれど度芽えたさな棘は、それから何経っても敦子の胸から抜けなかった。

敦子は34、産会社に勤めていた。入社した頃は女性の営業職自体が珍しく、結婚も子どもを育てながら働き続けることに、周囲から何度も「そこまで無理をしなくても」と言われた。それでも夫・正弘の自営業は収入の波がきく、計を定させるには敦子が仕事を続けるしかなかった。

輔が幼稚園へ入った頃から学を卒業するまで、教育費として使った額は900万円を超えている。本が希望した私学へ学したも、「おのことでを諦めなくていい」と敦子は笑って背を押し、授業料も活費もほとんど負担した。

正弘もできる範囲では支えてくれたが、計を守っていたが敦子だったことは、夫婦ともに分かっていた。

輔が織と結婚したには、居のとして300万円を渡した。「返さなくていい。その代わり、でちゃんと庭を作りなさい」と言ったのは敦子自であり、具やにも100万円くを援助した。初孫がまれてからは「若いうちは何かとおがかかるでしょう」と、毎5万円を送るようになった。

それらを計すると、結婚の支援だけでも相当な額になっていた。けれど敦子は、度も計算しようとはわなかった。族に使ったおを数えるのはに値札をつけるようで嫌だったし、息子夫婦がしでも楽になるなら、それでいいと本気で考えていたからだ。

ところが、支援がく続くにつれて、輔たちの反応は変わっていった。最初は毎「ありがとう」と話が来ていたのに、やがてLINEのスタンプだけになり、ここは入しても何の連絡もないさえあった。それでも敦子は、「子育てで忙しいんでしょう」と自分から理由を作り、息子を責めようとはしなかった。

旅の話がてから、輔から再び話がかかってきた。「母さん、ちゃんと掃除しておいてくれる？」という言葉に、敦子はを疑った。自分のは毎掃除しているし、64歳だからといって活能力が衰えているわけではない。

「失礼ね。ちゃんと掃除してるわよ」

「いや、織がさ、古いだから埃とか丈夫かなって配してて」

「古い？」

敦子の声がわずかにくなった。今暮らしているは、10に敦子自が3500万円を全額現で支払って購入したものだった。築数こそし経っているが、購入に回りも壁も改修しており、誰かから「古臭い」と配されるような状態ではない。

正弘の自営業が当定だったこともあり、このの所名義は100％敦子になっている。産業界でく働いてきた敦子は、そのをよく理解したで購入していたが、族のでわざわざ「私の」と調したことはなかった。夫婦で暮らし、息子が帰ってくる所なのだから、名義など普段は識する必もなかった。

「それからさ、番広いは織の両親に使ってもらうから。母さんたちは奥のさい部でいいよな？」

輔は何気ないことのように続けた。敦子はしばらく言葉を失い、自分のの寝まで息子に振り分けられていることを理解するのに数秒かかった。しかも自分たち夫婦がさな部へ移ることを、相談ではなく当然の提として話している。

「輔、それは来てから相談しましょう」

「何で？　先に決めといた方が楽だろ。それとエアコン全部使えるようにしといて。

友達の奥さん、暑いの苦だから」

「全部？」

「気代くらいしたことないでしょ」