それを見て、男は困ったように眉を寄せた。

「悪いな。これしかない」

健は差しされた貨を見た。

決してくはなかった。

それでも、宿代のしにはなった。

「いいよ」

健はをした。

男は銭を渡したも、そのをれなかった。

「坊主」

「はい」

「、濡れてるだろ」

健は自分の元を見た。

靴の隙からが入り、靴は完全に濡れていた。

「丈夫」

「丈夫じゃないだろ」

「慣れてるから」

男は黙った。

健は次の客を探そうと駅の方へ線を向けた。

すると男が突然、しゃがみ込んだ。

何をするのかとっていると、男は自分の靴紐をほどき始めた。

「え？」

の靴を脱ぎ、次にも脱ぐ。

健は慌てた。

「おじさん、何してるの」

男は脱いだ革靴を揃え、健の箱の横へ置いた。

「これ、預かってくれ」

「預かる？」

「ああ」

健はが分からなかった。

「もう磨いたよ」

「もうし直しておいてくれ」

男はのつま先を指で示した。

い傷が入っている。

次にのかかとを見せた。

「ここも減ってるだろ」

健は戸惑った。

「でも、俺、修理はできない」

「今すぐじゃなくていい」

「いつ取りに来るの？」

健が聞くと、男はしだけ考えた。

窓のではたいがり続いていた。

「かくなった頃かな」

男はそう言った。

それから背負っていた荷物をろした。

を探り、履を取りした。

まさかとったには、男はそれを履き始めていた。

「おじさん」

「ん？」

「それで帰るの？」

「そうだ」

「寒いよ」

「丈夫だ」

「だってだよ」

健はわず声をきくした。

自分よりのに何かを言うことには慣れていなかった。それでも、その履でののを歩くことが無茶だということくらい分かった。

「靴、持っていきなよ」

男は笑った。

「俺はだから何とかなる」

「でも」

「それより坊主」

男は革靴へ線を落とした。

「ちゃんと取っておけよ」

「うん」

「なくすなよ」

「うん」

「じゃあ、頼んだ」

男は荷物を背負い直した。

履のでのへていく。

健は根のからその背を見ていた。

「おじさん！」

男が振り返った。

「かくなったら、本当に来る？」

男は瞬だけ黙った。

それからをげた。

「ああ」

それだけ言って、混みのへ消えていった。

健はい、その方向を見ていた。

やがて元の革靴へ目を落とした。

に濡れた駅で、その靴だけが妙に黒くっていた。

その夜、健は革靴を抱えて簡易宿泊所へ戻った。

自分の靴よりずっと派だった。サイズはきすぎたが、詰め物をすれば履けないことはなかった。

隣で寝ていたが見つけ、目を丸くした。

「それ、どうした」

「預かった」

「誰から」

「今の客」

「そんなの置いていく客いるかよ」

健は靴を自分の荷物の奥へしまった。

「になったら取りに来るんだ」

「本当か？」

「本当だよ」

その言葉を、健は自分にも言い聞かせていた。

翌から、その革靴は毎朝仕事へ持っていった。

男が突然戻ってくるかもしれない。

来たにすぐ渡せるようにしたかった。

仕事が暇になると磨いた。

修理はできなかったが、革が傷まないようにを落とし、靴墨をく塗った。

が終わった。

3になるとがし柔らかくなった。

健は駅へ来るの顔を見る回数が増えた。

套を着た痩せた男が歩いてくるたび、を止めて目を凝らした。

違う。

次の男も違う。

4。

桜が咲いた。

「かくなった頃かな」

あの言葉をいした。

健は毎待った。

5。

昼は汗ばむも増えた。

それでも男は現れなかった。

「なあ健」

仲が革靴を見ながら言った。

「もうかいぞ」

「分かってる」

「来ないじゃん」

「忙しいんだろ」

「どこにいるかもらないんだろ」

健は答えなかった。

が来た。

駅の空気がくなり、面からむっとした匂いががるようになった。

革靴の男は来なかった。

が来た。

が来た。

あのから1が過ぎた。

「それ、やっぱりおにくれたんだよ」

仲に何度言われても、健は認めなかった。

「預かったんだ」

「だったら何で取りに来ないんだよ」

「らない」

「んだんじゃないのか」

健はい目で睨んだ。

「そんなこと言うな」

仲は肩をすくめた。

けれど健自も、しずつ分かり始めていた。

あの男は、最初から取りに来るつもりなどなかったのではないか。

革靴を修理してほしかったわけでもない。