真理子は受け入れた。

半。

1。

待った。

その。

を送った。

誕プレゼントも。

養育費も。

「養育費？」

奈津子が聞き返した。

真理子は頷いた。

「6くらいです。毎3万円」

初めて聞く話だった。

奈津子が結婚した頃。

の計は決して楽ではなかった。

亮の学用品。

習い事。

宅ローン。

奈津子も働いていた。

雅は度も。

真理子からを受け取っているとは言わなかった。

「途で返されるようになりました」

「いつ？」

「亮が11歳くらいの」

その頃。

文が倒れた。

奈津子は週に何度も病院へ通った。

亮の世話。

仕事。

義母の通院。

番忙しかった期だった。

真理子はそんなことをらない。

奈津子も。

真理子がを送っていたことをらない。

は。

同じ子どもを配しながら。

互いのをほとんどらずに過ごした。

「どうして途から会おうとしなくなったんですか？」

奈津子は聞いた。

真理子はしばらく黙った。

「亮からが来たからです」

バッグから。

もう枚のコピーをした。

子どもの字だった。

《もうを送らないでください》

《僕にはしいお母さんがいます》

《お母さんがしむから、来ないでください》

奈津子の臓がく打った。

「これ……亮が？」

「9歳でした」

奈津子には記憶がない。

亮がそんなをいたことも。

真理子からが来ていたことも。

「私は、それで諦めました」

真理子の声がし震えた。

「なくとも、あの子が自分で会いたいとうまでは」

「でも私は……」

奈津子は言葉を失った。

《しいお母さんがしむ》

そんなことを。

亮に言った覚えはない。

度も。

真理子は奈津子を見た。

「私も最初は、あなたが会わせたくないんだとっていました」

奈津子の胸が痛んだ。

「憎みました？」

正直に聞いた。

真理子は苦笑した。

「何度も」

そして続けた。

「でも、それと同じくらい謝したもありました」

奈津子は顔をげた。

「亮が元気に育っているらしいって、づてに聞くことがあったから」

「……」

「だから、あなたをどうえばいいのか、ずっと分からなかった」

その言葉が。

妙に正直だった。

善の言葉ではなかった。

でも。

奈津子には信じられた。

帰宅した奈津子は。

雅には何も言わず。

寝の押し入れをけた。

真理子のがへ届いていたのなら。

どこかに何か残っているかもしれない。

しかし。

何も見つからなかった。

翌。

奈津子は2にくなった文のへ向かった。

はまだ売却していない。

雅がしずつ理していたが、押し入れや納戸には量の荷物が残っている。

奈津子は古い類をつずつ確認した。

保険証券。

町内会の資料。

病院の領収。

古い写真。

午4く。

納戸の奥から。

紐で縛られた袋がてきた。

表に。

文の字があった。

《亮》

奈津子のが止まった。

ける。

には。

封筒が23通入っていた。

ほとんどが未封。

差。

森川真理子。

奈津子はへ座り込んだ。

亮の7歳。

8歳。

10歳。

12歳。

誕。

クリスマス。

入学。

が並んでいる。

そのに。

通だけ。

亮ではなく。

別の名がかれた封筒があった。

《奈津子様》

消印は。

24。

奈津子が雅と結婚した翌だった。

封は。

いていない。

奈津子は震えるで封筒をいた。

《突然おを差しげる失礼をお許しください》

《亮を育ててくださっている方へ、度だけお願いしたいことがあります》

読みめる。

《私をお母さんとして認めてほしいとは言いません》

《ただ、亮に「あなたを産んだは、あなたを捨てた」とだけは伝えないでいただけないでしょうか》

奈津子の界が滲んだ。

自分は。

何度も言った。

「亮のお母さんは、別のを選んだの」

雅から聞いた通りに。

悪はなかった。

でも。

違っていた。

そして。

の最。

《いつか亮が私に会いたいと言った、その気持ちだけは止めないでください》

奈津子はを握ったまま。

い。

けなかった。

そのの夜。

雅が帰宅すると。

テーブルのに。

23通のが並んでいた。

夫の顔から。

血の気が引いた。

雅はを見るなり、すぐに文の名をにした。

「母さんが持ってたのか」

奈津子は夫の顔を見た。

「らなかったの？」

「全部はらない」

「全部は？」

その言い方が引っかかった。

雅はスーツの着を脱ぎ、子へ座った。

「真理子がを送ってたのはってた。