健太も法廷から連れされる直、こちらを見て度だけくをげた。

数、健太は社会へ戻った。以の会社へは戻らず、さな物流会社で事務の仕事を始め、休には犯罪被害者支援団体の雑務を伝うようになった。最初は罪悪から始めた活だったが、が経つにつれて「何かを返すためではなく、困っているのそばにいられるになりたい」と言うようになった。

私もマンションをなかった。事件は何度も引っ越しを考えたが、優郎と緒に選んだ部であり、さんが私を逃がしてくれた所でもある。恐怖だけに所をけ渡したくないという気持ちが、とともにくなっていった。

あるの、インターホンが鳴った。モニターには40歳の見らぬ女性がっており、「突然申し訳ありません。誠の娘です」と名乗った。目元がさんによく似ていることに気づいた瞬、私は胸が締めつけられた。

部へ招くと、彼女は美紀と名乗り、父の遺品を理していたに見つけたという封筒を私へ差しした。にはさんの跡でかれたいと、さな布のお守りが入っていた。

《恵子さんへ。もしこれをあなたが読んでいるなら、私は優郎さんとの約束を最まで果たせなかったのでしょう。

あなたと健太さんを守りきれなかったことだけが残りです》

私は何度も首を振った。

「違います。お父様は私を助けてくださいました」

美紀さんは静かに笑った。「父も、あなたの話をしていました。何があっても最は真実から逃げないだって」と言った。私は自分がそんな派なではないと答えたが、美紀さんは「父はさんならきっと分かってくれると言っていました」と続けた。

彼女がお守りを私の掌へ置いた。し褪せた布の裏には、器用な糸でい言葉が縫われていた。

《10分あれば、は変わる》

その文字を見た瞬、あののエレベーターが鮮に蘇った。さんが4階から乗り込み、を渡し、私に病気のふりをさせ、5階でへ逃がしてくれるまで、およそ10分にも満たないだった。あのいがなければ、私は織と健太の争いへ巻き込まれ、夫のの真相もさんの覚悟もらないまま終わっていたかもしれない。

美紀さんが帰ったあと、私はそのお守りを仏壇の横へ置いた。夕方になると健太が仕事帰りにち寄り、さんの娘が来たことを話すと、い黙ってお守りを見つめた。やがて「俺、忘れちゃいけないよな」と呟いた。

「忘れなくていいの」

私は答えた。「でも、あのだけにずっとち止まっていたら、さんもお父さんもばないとう」

と続けた。健太はゆっくり頷き、「いつかさんみたいに、怖くても誰かを守れるになりたい」と言った。

そのの夜、でベランダへた。都の夜景は事件のと何も変わらず、無数の窓に活のかりが灯っている。以の私はそれを華やかな景としかっていなかったが、事件の直には監する目に見え、今はようやく、それぞれので誰かが夕を作り、笑い、眠るためのなのだとえるようになった。

数、私はで買い物へた。スーパーではりんごと牛乳、鶏肉と根を買い、あのとほとんど同じ袋を提げてマンションへ戻った。エレベーターのへつと瞬だけが止まったが、私は逃げずに乗り込んだ。

7階のボタンを押す。4階で度止まり、扉がいたが、そこには誰もいなかった。

私はさく息を吐いた。扉が閉まり、5階、6階と数字ががっていく。7階へ着く頃には、胸の鼓もしずつ落ち着いていた。

部へ戻り、根を切って鍋へ入れた。汁の匂いがリビングまで広がると、私はようやく「何も起きない夕方」がどれほどありがたいものなのか分かった。毎同じに買い物へき、同じ台所で料理をして、も同じ朝を迎えられることは、退屈ではなく、守られているだったのだ。

仏壇の優郎の写真へ目を向けた。

「今もちゃんと帰ってきたわよ」

写真の夫は、昔と同じ顔で笑っている。

その横には、さんのお守りが置かれていた。

私のは、あのたった10分で壊れたように見えた。夫のの真実をり、信じていた義理の娘の裏切りをり、最もしている息子のさと罪までった。

けれど、壊れたあとをどうきるかまで、誰かに決められたわけではなかった。

さんがエレベーターので差ししたには、「病気のふりをして、ここからてけ」とかれていた。あのの私は、ただ命を守るために逃げたのだとっていた。

今なら分かる。

あの歩は、逃げるためだけの歩ではなかった。

真実へ向きい、息子を罪から逃がさず、それでも見捨てず、自分自ももう度き直すための、最初の歩だったのだ。