夕。

来がったケーキをテーブルへ置いた。

夫が切り分けながら言った。

「ひなも随分元気になったな」

「うん」

「学もけるようになったし」

ひなはさく頷いた。

そこで夫が、悪気なく言った。

「お父さんとお母さんのに帰れるもいかもしれないな。じいちゃんとばあちゃんは寂しくなるけど」

その瞬だった。

ひなの表が消えた。

ケーキを持つフォークが止まる。

私はすぐに気づいた。

夫も、

しまった。

という顔をした。

「ひな？」

私が声をかけても、返事はない。

しばらくして、目に涙が溜まった。

そしてさな声で言った。

「バーバ」

「うん」

「じいちゃん」

夫がを乗りした。

「どうした？」

ひなの唇が震えた。

「助けて」

私は息を止めた。

「私を、このの子供にして」

ぽろりと涙が落ちた。

「ここでずっと、パパとじいちゃんとバーバと暮らしたい」

7歳の子供が、自分の親のへ帰ることをあれほど恐れている。

私は胸が潰れそうだった。

夫は迷わず言った。

「ひな」

いつもの厳しい顔が、ひどく優しかった。

「おがここにいたいなら、ずっといていい」

私はひなのを握った。

「そうよ。誰が何と言っても、じいちゃんとバーバが守るから」

ひなは何度も頷いた。

それからケーキをべた。

泣きながらべていた。

しばらくして、ひながぽつりと言った。

「ママね」

私は黙って続きを待った。

「私がいると邪魔なんだって」

「そんなこと……」

すぐ否定しようとした私を、夫が目で制した。

ひなの話を最まで聞こう。

そういうだった。

「ひなね、学好きだったよ」

「うん」

「でも、学くと悪いことが起きるってママが言うから……怖くなった」

私はすぐにはを理解できなかった。

学へくと悪いことが起きる。

どういうなのか。

ひな自も説できなかった。

でもつだけはっきりした。

この子は学が嫌いで登になったわけではない。

母親との関係ので、学へくことに罪悪や恐怖を植え付けられていた。

その夜。

ひなが眠ったも私は眠れなかった。

居に置いてあるノートパソコンをいた。

以、健太郎が言っていたことをいしたからだ。

美奈子さんがブログをいている。

育児について。

登の娘について。

私は慣れないつきで検索を始めた。

本名ではてこない。

そこで、

「登　娘　ママ頑張る」

「育児　　娘　学」

健太郎がにしていた言葉をいくつも入れた。

何度もページをいては閉じる。

30分ほど経った頃だった。

見覚えのある写真が画面に現れた。

私は息を止めた。

写っているのは、ひなだった。

画面のには、庭でを摘んでいるひながいた。

違いない。

数、私が美奈子さんへ送った写真だった。

タイトルにはこうかれていた。

『さな笑顔に救われる々』

そのにい文章が続いていた。

登になった娘と向きい、しずつをかせている母親。

娘の気持ちに寄り添い、焦らず学へ戻れるを待つ母親。

そんな内容だった。

私は信じられず、次の記事をいた。

『今も娘と23脚。ママ頑張る』

そこにもひなの写真。

庭で遊んでいるのものだった。

さらに次。

『学にけたよ。娘の勇気に涙』

ランドセルを背負い、私たちのから学へ向かうろ姿。

これも私が撮った写真だ。

画面をスクロールする指が震えた。

『今は娘と緒にクッキー作り』

ひながだらけになって笑っている。

そのクッキーを作ったのは私だ。

『クリスマスケーキを娘と作り』

つい数に作ったケーキを持つひなの写真まで載っていた。

私は美奈子さんから、

「クリスマスらしい写真があったら送ってください」

と言われ、何も考えずに送っていた。

記事には、

『娘がいちごでおを作ってくれました。しずつ元気になってくれることが、ママにとって何よりのプレゼント』

といてあった。

私はしばらく画面を見つめたままけなかった。

「何よ、これ……」

声が震えた。

ひなと緒にケーキを作ったのは私だ。

クリームを泡てたのも。

にクリームをつけて笑ったのも。

いちごのを褒めたのも。

美奈子さんではない。

この数か、美奈子さんはただの度もひなに会いに来ていない。

それなのに、ブログのでは毎娘に寄り添う母親になっていた。