骨ばった母のが、志乃の首を必に締めげる。

「あんたまで逃げたら、今度こそ神が借を回収しに来るわ。私は刑務所にくしかないの。お願いだから、して頂戴。拓真さんは暴力なんて振るわないんでしょ？ おだって自由させてないんでしょ！？ だったらいいじゃない！ お母さんのために、あので尽くしなさいよ！」

すがりつく母の顔を見ろしながら、志乃のので、何かが音をてて完全に崩壊した。

守るべき族など、最初からどこにもしていなかった。 自分はこの世にまれてからずっと、姉の引きて役であり、最は母の延命のための贄として差しされただけのだった。

志乃は母のを、酷な力で振り払った。

「触らないで」

「志乃……！？」

「私は、あんたの代わり形じゃない」

志乃が踵を返して玄関へ向かおうとした、その瞬だった。

ポケットので、姉のスマートフォンが震えた。

解約されたはずの端末。Wi-Fiにも接続していないはずの画面に、非通のメッセージ通が件、鮮に浮かびがっていた。

『志乃、あのから逃げて。今夜、浴の窓の鍵をけておいて』

送信者の名はなかった。 けれど、志乃には分かっていた。

に消えた姉、里帆からのメッセージだった。

スマートフォンの画面に浮かびがった文字を、志乃は瞬きもせずに見つめていた。

『志乃、あのから逃げて。今夜、浴の窓の鍵をけておいて』

、方れずだった姉・里帆からのメッセージ。 なぜ、自分の状況をっているのか。なぜ、今夜なのか。 ので疑問が渦を巻いていたが、ち止まっているはなかった。

居の奥から、母・悦子の荒い息と、器を乱暴に片付ける音が聞こえてくる。 志乃は姉のスマートフォンを素く帳のに隠し、バッグの底へと押し込んだ。

「……お母さん、もうくね」

「待ちなさいよ、志乃！」 引き戸がき、悦子が鬼のような形相で顔をした。その目は充血し、元には歪んだ焦りが張り付いている。

「絶対に余計なこと言っちゃ駄目よ！ 神さんにを尽かされたら、私もあんたも終わりなんだからね！ 分かってんでしょ！？」

志乃は母の顔を見つめ返した。 かつて自分を守ってくれるはずだった肉親は、もうそこにはいなかった。目のにいるのは、百万円の借のために娘の命を差しした、ただのれな債務者だった。

「……分かってるよ」

く答え、志乃は実のい玄関をた。

夕暮れ、神の豪邸に戻ると、玄関にはすでに拓真の革靴が揃えられていた。 いつもなら午きっかりに帰宅するはずの夫が、リビングのソファに腰をろし、めた茶のカップを指先で弄んでいた。

「おかえり、志乃。どこへっていたんだい」

鳴り声ではない。平坦で、の抑揚が切ない声だった。 それが番恐ろしいことを、志乃はこので嫌というほど学んでいた。

「実に、し顔をしてきただけです」

「そう。……嘘をつくのはしないな」

拓真はスマートフォンの画面をトントンと指先で叩いた。 GPSの共画面だった。志乃の現を示す青い点が、実だけでなく、途のファミレスにもほど滞していたログが克に記録されていた。

「君がどこで誰と何を話そうと自由だ。けれど、僕に隠し事をするのは良くない。……夫婦なんだからね」

拓真はちがり、音もなく志乃の背に回り込んだ。 両肩に置かれたのひらが、氷のようにたい。

「それから、君の軽自だけどね。夕方、ディーラーに頼んで引き取らせたよ。ブレーキパッドが摩耗しているようだったから、徹底に点検してもらうことにした。しばらくはに乗らない方がいい」

志乃の元から、じわりと自由が奪われていく。 を取りげ、範囲を狭め、逃げを完全に塞ぐ。 拓真は笑顔のまま、志乃をこの巨な鳥籠のに閉じ込めようとしていた。

午分。 神の決まり事である、志乃の入浴がづいていた。

拓真はキッチンにち、鍋で牛乳を温めている。

湯気と共にちる甘い匂い。婚の頃から毎晩、拓真が欠かさず志乃のために作ってきたホットミルクだった。