あの朝の、健と志保は正式に起訴された。

の保護責任者遺棄致に加え、千万円の保険を詐取した容疑。

会社の負債はすべてるみに、野のと建物は、差し押さえの続きがめられていた。

親戚筋は誰も蓮を引き取ろうとはしなかった。

だが、加奈子の尽力と公な支援制度によって、蓮は内の学寮に入することが決まり、も転せずに通える目処がっていた。

「蓮」

階段の方から、声がした。

蓮が顔をげると、加奈子がっていた。

以よりし髪をく切り、ベージュのトレンチコートを着ている。

そのには、見慣れない紺のさな提げ袋が握られていた。

加奈子は蓮の隣に腰をろした。

のに、拳つ分ほどの隙が空いている。

「荷物、これで全部？」

「うん。寮に送ったやつもあるから、持ちはこれだけ」

蓮はを見つめたまま答えた。

気まずい沈黙が流れた。

母親が父親と祖母を破滅させたという事実。

そして、その母親が、自分を守るために獄のような暴力を耐え抜いてきたという事実。

どちらも、歳のが簡単にみ込めるさではなかった。

「これ」

加奈子が提げ袋を差しした。

蓮が受け取ると、から現れたのは、真しいステンレス製の段式保温弁当箱だった。

蓋をけると、まだ温かい湯気がふわりとちった。

に入っていたのは、普通のいご飯のに、梅干しが粒。

おかずの段には、甘くない卵焼きと、ほうれんの胡麻え、それからさく焼かれた鮭の切りが入っていた。

あの々の、を持たされた呪いのような献ではない。

ただの、どこにでもある昼飯だった。

「寮の堂、朝と夜しかないって聞いたから」

加奈子はを見据えたまま言った。

「自分で作れるようになるまでは、たまに届けることもできるけど……無理に会わなくてもいいからね」

蓮は箸をに取らなかった。

弁当箱の底から伝わってくる確かな温もりを、両のひらで受け止めるようにして包み込んだ。

「母さん」

「ん？」

「僕……母さんのこと、ずっと『何もできない』だとってた」

蓮の声が、微かに震えた。

「お父さんたちがそう言うから、そうなんだってい込んでた。母さんが台所でで泣いてるの、見たことあったのに……見ないふりしてた」

加奈子は何も言わず、ただに揺れる線の向こうの板を見つめていた。

「ごめんなさい」

蓮の目から、粒の涙が零れ落ち、弁当箱の蓋のに落ちた。

「謝らなくていいのよ」

加奈子のが、そっと蓮ののに置かれた。

、度もさをじさせたことのなかった、さく、いだった。

「あなたがきているだけで、私は何度も助けられたんだから。でもね、蓮」

加奈子は静かに息を吸った。

「あなたはお父さんの代わりでも、私の方をするための具でもないの。これからは、全部自分で決めていいのよ」

くから、の接を告げる踏切の警報音が響き始めた。

加奈子はちがり、元に置いてあった自分のさなキャリーケースのハンドルを引いた。

「母さんはどこへくの？」

蓮が涙を拭いながら尋ねた。

「のくの町よ。アパートも見つかったし、スーパーの惣菜売りで働くことになったの」

加奈子は振り返り、微かに微笑んだ。

その元には、かつての凍りついたたさも、痛みに耐える歪みもなかった。

「料理はね、本当は嫌いじゃなかったのよ」

滑り込んできたのドアがき、加奈子は迷いのない取りで内へと乗り込んでいった。

ホームのベルが鳴り止み、ドアが閉まる。

きしたの窓越しに、加奈子は度だけさくを振った。

の陽が、プラットホーム全体をく照らししていた。

蓮はベンチに座り直し、温かい弁当箱の蓋を丁寧に閉めた。

あの暗い台所で、、誰かの都のためだけに灯り続けていた琥珀の保温ランプは、もう度と点くことはない。