しかし。

いたページに、だけ見えた。

「もし、あの京へっていたら」

直は息を止めた。

そのには続きがあった。

「私は、きっと別のを歩いていた」

そして。

最の文。

「でも、そのに直さんはいなかった」

直はノートを閉じた。

胸の奥が痛んだ。

妻は自分を捨てなかった。

でも。

別のを選べた能性を、

ずっとのに残していた。

直は翌朝、何も言わなかった。

ノートを見たことも。

写真のことも。

すべて黙っていた。

しかし。

美子には分かっていた。

「見たのね」

朝の途。

突然そう言われて、直は顔をげた。

「……」

「ノート」

直は箸を置いた。

「すまない」

「謝らなくていいわ」

美子は言った。

「いつかることだったから」

直は聞いた。

「おは、京にきたかったのか」

美子はし考えた。

「うん」

初めて。

迷わず答えた。

「きたかった」

その言が、直にはかった。

「でも」

美子は続けた。

「かなかった」

「なぜ」

「あなたがいたから」

直は苦しくなった。

「それは……」

「責めているわけじゃない」

美子は遮った。

「本当に」

「私は、そのの自分で選んだの」

「だから悔だけではない」

直は聞いた。

「じゃあ、今は？」

美子はし笑った。

「今は」

「もう度、自分で選びたいとっている」

その。

直はでを歩いた。

昔、美子が働きたかった京。

彼女が見たかった景。

彼女が選ばなかった未来。

今まで直にとって京は、

仕事の所だった。

成功するための所だった。

しかし。

美子にとっては。

自分自を証する所だった。

午。

直は版社を訪ねた。

美子が今働いている所ではない。

、彼女が採用された会社。

受付で名を伝えると、

古い記録を確認してくれた。

「美子さんですね」

社員が言った。

「記録があります」

直は息を止めた。

「当、非常に評価がかったようです」

「特に、活者目線の文章が評価されていました」

直は資料を見る。

そこには面接担当者のメモがあった。

「このは、10、20にきな仕事をする材」

その文字を見た瞬。

直は子に座り込んだ。

妻は。

最初から特別だったわけではない。

ただ。

誰かに見つけてもらうに、

自分でそのを閉じただけだった。

帰宅すると。

美子はリビングで仕事をしていた。

直は声をかけた。

「美子」

「何？」

「これから」

「俺にできることはあるか」

美子はし驚いた。

「急にどうしたの」

直は答えた。

「今まで、おが俺を支えてくれた」

「でも俺は」

「おが何を望んでいるのか、聞いたことがなかった」

美子はしばらく黙った。

そして。

「じゃあ」

「つお願いしてもいい？」

「何だ」

「私の仕事を」

「あなたの名で紹介しないで」

直は胸を突かれた。

「……」

「昔、あなたの隣にいるとして見られることがかったから」

「今度は」

美子は笑った。

「私の名で仕事をしたい」

直は頷いた。

「分かった」

その夜。

直は会社代の資料をすべて理した。

そして。

枚のを見つけた。

。

宅シリーズ発表の内部資料。

そこには、さなメモがあった。

「美子案」

その横に、別のの跡。

「社判断により削除」

直の顔が変わった。

自分のらないところで。

誰かが美子な部分を消していた。

そして。

その判断をした物の名が、

にかれていた。

直はその名を見て、息を止めた。

それは。

かつて自分が最も信頼していた部の名だった。

直は、その名を何度も見返した。

資料のにかれていた物。

佐藤隆志。

以、会社を支えてきた元専務だった。

直にとって、ただの部ではなかった。

創業当から緒に苦労した仲。

会社が倒産寸だったも、

社員がれていきそうになったも、

「社についていきます」

そう言って残った男だった。

だから。

直には信じられなかった。

「なぜ……」

直は資料を握った。

なぜ佐藤が、美子の名を消したのか。

翌。

直は佐藤に連絡した。

しかし。

話番号は使われていなかった。

会社に問いわせると、

数に退職した、方へ移ったという。

直は迷った。

過を掘り返すことにがあるのか。

もう以のことだ。

美子はを向いている。

自分も変わろうとしている。

それでも。

つだけ確認したかった。