別に特別なことはしてないよ」

ルカは涙を拭いながら、媚びるような声をした。

『昔はお父さんのこと貧乏だとってたけど、学の学費や養育費をしっかり払ってくれたってことは……実はお父さんってお持ちだったりする？』

「お持ちってわけじゃない。父に言われて、ずっと投資をやってたってぐらいだ。儲かったけどな」

『そうなの!? じゃあ何ではあんなにさかったの？』

「あれは、母さんがものすごい浪費だったからだ。いくら稼いでもにが残らなかったんだよ。あのは親戚に頼んで譲ってもらったんだ。賃を節約して、そのうちきなマイホームを建てようとってたんだよ」

ルカは悔に胸を締め付けられた。

『そうだったの……そうともらず貧乏なんて言ってごめんね。うちに余裕がないのはお母さんのせいだったんだ……』

「今のおなら分かるよな、母さんのことは。……それでな、ある母さんの浮気が判して、話しった結果別れることになったんだ。連れ子だったおは母さんに引き取られるのが普通だ。でも応、おにもどうしたいか聞いてみた。答えはノーだったけどな」

『今なら浅はかだったとえるよ！ 事をってたら、絶対に私、お父さんについてったよ！』

イチロウはたく言い放った。

「おは俺のことを嫌ってたじゃないか。

……今そうやって卑しい態度を取ってるのは、俺からを巻きげたいからだろう」

ルカの息が止まった。

『え……？ 何言ってんの……？』

「噂は聞いてるぞ。お、借してるんだってな」

『な、何でそれを……!?』

「おの同級から聞いたんだよ。ほら、百の娘の名は忘れたけど、学のの同級で仲が良かっただろ。おの噂は、おの友たちからたまに聞くんだ」

『いやいやいや！ 何で私の友達と私の話をしてるわけ!?』

「元の祭りとかで会う会があるんだよ。には結婚して子供がいる同級もいるだろう。庭を持ってるは、若くても域の事に参加するからな。俺もそんな集まりに参加すると、話す会があったりするんだよ。『ルカのお父さんですよね』って話しかけてくれる子もいるしな」

逃げを塞がれたルカは、観したように泣き声をげた。

『……そうよ！ 借してるの！ 悪い男に騙されちゃって……お父さんからおを巻きげたいわけじゃないけど、し貸してくれないかなとはってる……』

イチロウの声は完全にえ切っていた。

「悪いけど、俺はもうおのことだとってるから、を貸してやる義理はない。さすがにもう、おのこと見切ったよ。『とっととくたばれ』なんて言われちゃったからな」

『本当にごめんなさい！ 許してよ！』

イチロウは静かに井を見げた。

「赤ん坊だったおはかったんだけどな……どこで違えたんだろう」

『お父さんは何も違ってない！ 私が悪かったの！ お父さんはいつも優しくしてくれたのに、わがままばかり言って親孝もしないで……本当にごめんなさい！』

「親がいくら頑張っても、育児は失敗するは失敗するってことだな」

カチャリと静かに通話が切られ、度と繋がることはなかった。

その、イチロウはルカとの連絡を完全に断ち切った。ルカの抱えた借の額は刻で、頼れる親族も友もおらず、現はつの仕事を掛け持ちして返済に追われる々を送っているという。事と眠を極限まで削っても完済までののりは果てしなくい。ルカを捨てた実母もまた、悪質な犯罪にを染めて警察に逮捕された。

方、父からの遺産を無事に相続したイチロウの活は、以と変わらず堅実そのものだった。やがて職を通じてりった優しい女性と再婚し、しい妻とのには子供も授かった。かつての苦い経験を胸に刻みながら、イチロウは温かな族とともに穏やかで満ちりた々を過ごしている。

夕暮れ、リビングのソファに腰掛けたシオリは、洗濯籠から取りした夫のワイシャツを広げ、襟元に付着した鮮やかな赤を凝していた。

そこへ、嫌でをいながらリョウタが帰宅する。シオリはシャツを掲げ、静かに問いかけた。

「ねえ、リョウタ。