登美はその広い背を追いかけながら、を決してをいた。 「でも……そんなに張費を自腹でしていたら、がの計は持ちしばかりになってしまうわ。さすがにこのままじゃ貯を切り崩すことになってしまうし……私も、パートにて働こうかとうの。しでも計のしにしたいのよ」

登美は、直太が即座に激して拒絶するものと構えていた。かつて登美に教職を辞めさせ、「女がで働くなど言語断」と言い放った男である。パートなどと言いせば、どんな罵倒がんでくるか分からなかった。 だが、直太から返ってきた反応は、登美の予を完全に裏切るものだった。

「……そうしてくれ」 直太はを止め、振り返りもせずに言った。 「飯の支度を急げ。呂のにビールをむからな」 そう言い残すと、直太は台所の蔵庫へ向かってスタスタと歩いてってしまったのである。

リビングに残された登美は、呆然とち尽くした。 あの極端な亭主関で、妻をに縛り付けることに執着していた直太が、これほどあっさりと妻の就労を認めるなど、到底信じられなかった。 （それほどまでに、がの計は切迫しているということ……？ それとも、会社の業績が本当にそこまで悪化しているのかしら……） 夫の変わりに抹の違を覚えつつも、登美は翌から速求誌をめくり、所の型スーパーのレジ打ちのパートに応募した。

採用は即座に決まり、登美は何ぶりかに自分の名札を胸につけ、制のエプロンをに纏って働くことになった。

のち仕事と、絶えなく流れてくる商品をスキャンする作業は、像以に体力を消耗した。かつて教壇で徒たちと向きっていた頃とは全く異なる疲労に、夜になるとが鉛のようにくなった。 それでも、自分が働くことでしでも計を支え、リリカの将来のための蓄えを守ることができるのならと、登美は音を吐かずに懸命にシフトに入り続けたのである。

登美がパートを始めて数ヶが過ぎた頃、がの運命をきく揺るがす来事が起きた。 夕の片付けを終え、族がリビングに揃っていた休の夜、リリカがを決した面持ちでテーブルの央に枚のパンフレットを置いたのである。

「お父さん、お母さん。私……のうちに、アメリカへ留学したいとってるの」

張り詰めた声だった。リリカの両は膝のでく握りしめられていた。 「お母さんが、昔からずっと教えてくれたでしょ？ 英語を学ぶことの本当のや、世界にて広い野を持つことの切さを……私、自分の目で世界を見てみたいの。もっときた英語を学んで、将来は世界で通用するスキルをにつけたいんだ」

登美の臓がきくねがった。 かつて自分が教壇で徒たちに伝えたかったこと、そしてが子に託したかったを、リリカはしっかりとので育ててくれていたのだ。元英語教師として、娘のこの申しは涙がるほど誇らしく、嬉しかった。というな期に異文化にび込む経験は、何物にも代えがたいの財産になるはずだった。かせてやりたい。母親として、全力で背を押してやりたい。

だが――現実はあまりに厳しかった。 登美の脳裏に、スーパーのレジ打ちで得られる僅かなと、直太が「自腹でしている」という張費の赤字が即座に浮かんだ。般庭にとって、アメリカへの留学に必な数百万円という費用を捻するのは至難の業だ。 ましてや、あの直太である。「女が留学など言語断」「の無駄だ」とされ、机を叩き割らんばかりの勢いで猛反対されるに決まっている。登美は娘のがこので無残に打ち砕かれる瞬を像し、息を詰めて夫の顔を窺った。

直太は、テーブルのの留学案内パンフレットにゆっくりと線を落とした。 数秒の苦しい沈黙が流れる。直太の眉がわずかにき、元で湯呑みを弄ぶ音がカツンと響いた。 そして、直太のから漏れたのは、いもよらない言葉だった。

「……いいんじゃないか」