「母さんの言うことにも理あるよ」

私は彼を振り返った。

その瞬、男というき物は類の脅しに屈して誓約にサインすることはできても、自分の母親のにって妻を守るだけの度胸はないのだといった。

番っているに、私は自分のので最も孤独だった。

その夜、義母は再び事を用した。

やはり美しそうなおかずは彼らのに並び、私のには気ないお粥が置かれていた。

私はふと空腹をじなくなった。

器を置いた。

とても静かだが、釘を打つようなはっきりとした声で言った。

「お義母様、お世話に来ていただいたことには謝しています」

私は彼女を見る。

「でも分かってください。私は産の回復期であって、刑務所にいるわけではありません」

私ははっきりと言う。

「子供に母乳をあげるために、きちんとした事が必です」

彼女を見据える。

「もしお義母様がなら、私が直接医師に確認して、その指示に従います」

義母は目を剥いた。

「偉そうに言うんじゃないよ」

彼女は鳴る。

「私は何も子供を育ててきたんだ。医者より私の経験の方が正しいに決まってる」

私はそれ以議論しなかった。

みおを抱きげ、胸にぴったりと押し当てた。

そしてを見て、言だけ尋ねた。

「あなたは何か言うつもりはないの？」

彼はをきかけ、そしてまた閉じた。

最にたのは、のようにっぺらい言葉だった。

「まあ、母さんも君を配してのことだから」

それを聞いて、私はのでたく笑った。

毎回の事で惨めないをさせ、夜も眠らせず、傷が痛むのに起きをする。

それが配だと言うなら、そんなものはもう2度と受け取りたくない。

私は部に戻り、鍵をかけた。

反抗するためではない。

自分が呼吸するための静かな空と、みおが眠るための平な空を確保するためだ。

暗ので、私は娘の髪を撫でながらので呟いた。

騒ぎしなくても、戦えるはある。

事なのは、正しい期を見極めることだ。

そしてその期は、確実にづいていた。

部に鍵をかけてから、せめて数は静かになるだろうとっていた。

しかしこのでは、静かであることは贅沢なことだった。

私が全てを引き受け、することに彼らは慣れきっていた。

そのため、私が抵抗を示すと、まるで壊れかけた扉を無理やり押しけようとするかのように、さらなる求を突きつけてくるのだ。

曜のお昼。

玄関の呼び鈴が激しく鳴った。

みおを寝かしつけ、ゆりかごに置いたちょうどそのだった。

義母が急いで迎える音がした。

義母のるい声が響いた。

内のが来たのだとすぐに分かった。

「あら、桜じゃないの。よく来たわね」

部の入りから覗くと、の妹の桜がっていた。

髪を綺麗に巻き、赤いを引き、体の線を調したを着ている。

いかにも義理で持ってきたような菓子折りをげていた。

彼女はとてもよく笑い、私をからまで見ていった。

「まあ、みさきさん、産なのにまだ肌がいんですね」

彼女は笑う。

「さすが都会のは違いますね」

褒め言葉のように聞こえる。

だが「都会の」という言葉には、確な皮肉が込められていた。

私はく相にせず、ただ頷いた。

「ええ、遊びに来たの？」

桜は菓子折りを机に置いた。

子にドカッと座る。

携帯話を取りしながら、まるで自分のであるかのように話し始めた。

義母も嬉しそうにしている。

娘が来て、方が増えたからだろう。

部からてきたも妹を見て笑った。

「来るなら連絡くらいしろよ」

桜はウインクした。

「連絡なんかいらないでしょう」

彼女は笑う。

「お兄ちゃんたちがどんな活してるか見に来ただけ。それにね、今夜友達の誕会があるから、お兄ちゃんたちにちょっと援助をお願いしようとって」

「援助」という言葉を聞いて、胸がわずかにチクリとした。

に物を頼む、本ではもっと謙虚な言い方をするものだ。

だが、彼女の言い方はまるでしてもらって当然という響きがあった。

桜は顔をげ、部を見回した。

そして玄関のくに掛けてある、の鍵に目を留めた。