何事もなかったかのように振るい、社交界での位を保とうとしていたのだ。

しかし、会に入った瞬、周りの空気が凍りついた。

これまで雅代の周りに群がっていた名の奥様たちが、骨に体を背け、囁きい始めた。

「あら……佐伯様ですわよ」

「まあ、よくお顔をせますことですわね。お義父様を豪華な施設に閉じ込めて、薬漬けにして暴れさせていたんですって？」

「まあ、恐ろしい……『級介護』なんて謳っておきながら、裏ではそんな虐待を……」

「うちの親類にも、佐伯グループの病院から転院するよう勧めましたの。いつどんな目に遭わされるか分かったものじゃありませんわ」

雅代の顔から、さっと血の気が引いた。

「み、皆様……何を根拠のない噂を……！ がは被害者なのですわ！ あの等な介護士の女が誇張して——」

雅代が言いかけた、かつて最も親しくしていた老舗企業の社交界の鎮が、ややかな線を向けた。

「佐伯様。政の処分が正式に決定したと伺いましたわよ。これ以、見苦しい言い訳はおやめなさい。伝統ある京都ので、そのような徳を働く方とお付きいすることは、がの名誉に関わりますの」

「そんな……！ お待ちになって、皆様！」

雅代が伸ばしたを振り払い、奥様たちは示しわせたように蜘蛛の子を散らすようにっていった。

雅代は、華やかな会の真んでち尽くした。

「病原菌」「の程をれ」とを見してきた雅代自が、今や京都の社交界から完全に「病原菌」として排除されたのだ。雅代は屈辱と絶望のあまり、そのに崩れ落ちた。

そして、佐伯翔太にも厳しい現実が突きつけられた。

学病院の医局。

翔太は直で、教授からの酷な言い渡を聞いていた。

「佐伯翔太先。君の実が運営する施設で起きた違法投薬問題、並びに政処分の件、層部でも非常にく受け止めている」

「き、教授！ あれは父の施設の専任医師が勝に入った処置で、僕には直接の責任は——」

「君もあの現にち会い、政への虚偽報告を作しようとしていたそうじゃないか」

教授のたい言葉に、翔太は言葉を失った。

「来期の助教授昇の話はとする。それから、本院での臨勤務は解任だ。から、過疎域にある系列の沿岸部診療所へ赴任してもらう」

「そんな……！ 方の診療所だなんて！ 僕は循環器内科のエリートとして——」

「文句があるなら辞表をしなさい。だが、この状況での学病院が君を受け入れるとうかね？」

翔太の膝がガクガクと震えた。

名の御曹司としての位も、約束されていたキャリアも、贅沢な暮らしも、すべてが崩れった。自分のでとうとせず、族の権力に甘え、切なを裏切り続けたツケが、気に押し寄せてきたのだ。

その夜。坂本のマンションのに、ので濡れそそぐ翔太の姿があった。

インターホンが鳴り、美咲が画面を確認すると、そこには髪を振り乱し、泣きじゃくる翔太の姿が映っていた。

『美咲！ 美咲、頼むからけてくれ！ 僕が悪かった！ 君の言う通りだったんだ！ 父さんも母さんも狂っていたんだ！ 僕には美咲しかいないんだよ！』

スピーカー越しに届く翔太の声は、れなほどに壊れていた。

『全部失ったんだ！ 助教授のも、本院でのも……！ でも、美咲とやり直せるなら、僕は普通の医者としてやり直す！ だからお願いだ、僕を見捨てないでくれ！』

美咲は画面のの男を静かに見つめた。

かつては好きだった面すら、今の翔太には残っていなかった。苦しいに誰かのせいにし、状況が悪くなれば泣きついてにすがる。どこまでも根底から貧しい男だった。

美咲はインターホンのマイクのボタンを押した。

「翔太さん」

『美咲！ けてくれるのか！？』

「いいえ。これは、あなたが自分で選んだき様の結果です。もう度と、ここへは来ないでください」

「美咲！ 美咲ぃぁぁっ！」

美咲は躊躇なく通話ボタンを切り、インターホンの源をオフにした。

からはしばらく翔太の泣き叫ぶ声が聞こえていたが、やがて静かな音のに消えていった。

美咲は胸のにを当て、ゆっくりとく呼吸をした。

議と、しみはなかった。