（……親父）

卓郎は、ので静かに呼びかけた。

親父を追い越せたかどうかは、まだ分からない。

けれど、あんたがかけて命を削って遺してくれたものは、今もこうして、もっとい空へと続いてるよ。

たいが、卓郎の照った頬を優しく撫で抜けていった。

そのには、乾いた埃としいペンキの匂いが混ざりっていた。

、ずっと喉の奥にこびりついてれなかったあの臭い鉄錆の匂いは、もうどこにもなかった。

がけ、真の澄んだ青空の、川沿いにあるあの古いものづくりセンターの周囲に、真しいが掛けられた。

閉館の理由が建物の耐震性能だとった卓郎が、に対して自ら耐震補事の計画を持ち込んだのだ。の仮設費用は、浦組が全額無償で引き受けた。

薫の考案した狭法を用いれば、川の護岸と建物ののわずかな隙であっても、全かつ完璧にを組むことができた。

歴史ある建物の続が正式に決まった、の担当者は事務所を訪れ、卓郎と薫のを握りしめて何度も謝の言葉を述べた。

の解体を翌に控えた、事の最終の夕暮れ。

卓郎は薫に声をかけ、建物の根と同じさにある、最段の作業へと誘った。

に広がる、夕に照らされた造瓦葺きの懐かしい根。

川面のきらめきも、の傾きも、が学だったあの頃の放課と、何つ変わっていなかった。

「……望さん。仕事の話では、ありません」

卓郎は作業着の胸ポケットから、さなベルベットの箱を取りした。

フタをけると、夕暮れのので、本の細のシルバーリングが静かに輝いた。

属の表面には、細いロープの縄目が周、繊細に彫り込まれていた。

――もやい結びの形だった。

「俺は、……面のから歩もけない、役たずのでした」

卓郎はリングを見つめたまま、言葉をつずつ噛みしめるように紡いだ。

「あなたと、向ちゃんがうちに来てくれてから……俺はもう度、いところに登れるようになった。母さんとも、笑って話せるようになった」

薫が息を呑み、胸ので両をギュッと握りしめた。

「……浦さん」

「この先も、ずっとと緒にいたいんです。……俺と、族になってくれませんか」

薫は指輪から線をさず、やがて、その細い指先がかすかに震え始めた。

「……私で、いいんでしょうか。度失敗して……子供もいる、こんな私で」

「向ちゃんも含めて、族になりたいんです。いや……向ちゃんがいるから、俺はもう度、空を見げることができたんだ」

のたいが、川面から吹きがっての作業着の裾を揺らした。

薫は唇をく引き結び、く息を吸い込んでから、涙の浮かんだ瞳でさく、けれど力く頷いた。

「……会社にかなかった、あの」

薫は掠れた声で、静かに微笑んだ。

「私は、自分の奪われた名や特許のことよりも先に……毎朝の、あの事務所の景ばかりをいしていました。片のぶつかる音、鉛のる音……それに、あの濃すぎる渋いお茶のです。……あのにはもう、私のは決まっていたんだといます」

卓郎が震えるで薫の薬指に指輪を滑り込ませると、薫は涙をぬぐい、職の真剣な目線に戻ってまじまじとその指輪を観察した。

「……この彫、ご自分で？」

「型の図面は、俺が引きました」

「では……あなたの分の指輪は、私が作ります。仕事の腕では、まだあなたに負けたくありませんので」

その負けず嫌いな言い方が、あまりにも薫らしくて、卓郎は吹きすように声をげて笑った。

桜のが満を迎えたの良き、は静かに婚姻届を提した。

事務所でかれたささやかな祝いの席で、から駆けつけた代は、初めて会った向に自分の畑で採れた付きのきな参を両で抱えさせ、「よく来てくれたねぇ」と玄関先で泣いたり笑ったりして騒ぎしていた。

その夜の卓に並んだ参の煮物は、砂糖を使っていないのに驚くほど甘く、向は割り箸で突き刺したまま、何度も何度も美しそうにへ運んでいた。

あれから、が流れた。

限会社浦組の職はに増え、朝のには今も、角を丸く削った端材の段ボール箱が切に置かれている。

耐震補事を終え、美しく蘇ったものづくりセンターのでは、今も所の子供たちが歓声をげながら、を削り、さなや櫓を組みてている。利用料は、昔と変わらず無料のままだ。

卓郎のの薬指と、薫のの薬指には、互いが設計し、互いが削りした世界につだけの指輪が、現の陽を浴びて鈍く輝いている。

く引かれれば引かれるほど固く結ばれ、けれど解こうとえばいつでも優しく解ける、あの命綱の結び目。

「社！ そろそろっすよ！ 番てっぺん、誰が登りますか！」

トラックの荷台から、すっかり頼もしくなった田が笑顔で声をかけてくる。

卓郎と薫は顔を見わせ、声をして笑った。

番い所に、誰よりもいで旗をてる役目を、はこれから先も、誰かに譲るつもりは毛なかった。