私にはそう言っていた。

けれど、親戚たちから「良い息子さんを持ったわね」と羨ましがられるうちに、良枝の態度もしずつ変わっていったのだ。

「孝之がどうしてもって言うから」

良枝は友たちに、嬉しそうに自するようになった。

そしていつのにか、その豪華な宴席は、良枝にとっても当然のものになっていったのだ。

対照だったのは、私の母である久美子の姿だった。

孝之の実のリフォーム事が始まった頃、久美子の臓の数値が悪化した。

そして、術の具体な話が始めたのだ。

私は良枝のお祝いの準備に追われる方で、久美子の病院にも通う々が続いた。

ある、病で久美子がさく折り畳んだ1000円札を私のに押し付けようとした。

「これで帰りに、何か美しいものでもべなさい」

私が断っても、久美子は頑なに引きがらなかった。

「孝之さんのご実、今とてもおがかかっているんでしょう？」

母は私の顔を伺うようにして、さく言った。

「私の術なんて、しくらいでも丈夫だからね」

その言葉を聞いた、私は胸が締め付けられるような激しい痛みをじた。

久美子は自分の命に関わることなのに、孝之たちにく慮していたのだ。

孝之がので「3000万円」という数字を誇らしげに語る空気が、私の態度を通じて久美子にまで伝わってしまっていたのだろう。

「そんなことない。お母さんの術が番切よ」

私はそう言って笑ったが、声がどうしても震えてしまった。

片方の親は数千万というおを使い、周囲から賞賛を浴びている。

もう片方の親は、娘の夫婦関係を気遣って、自分の治療費すら申し訳なくっている。

このいびつな庭の優先順位に、私はずっと目をつむってきた。

波をてないように、お祝いの空気を壊さないように。

その結果が、今のあのホテルの惨状だ。

久美子の術がまるかもしれないと伝えた、孝之は全く興を示さなかった。

自分の完璧な「親孝の台」にを差されたくなかったのだろう。

の命よりも、自分の見栄を優先したのだ。

病院の廊に、たいが吹き抜けた。

私は自分の両をじっと見つめた。

久美子の同にサインをしたが、まだしだけを持っている。

私は今、孝之の嘘にまみれた台からりることを選んだ。

観客が1消えたことで、あの完璧だったはずの祝宴にさな穴がいたのだ。

『お義姉さん、今どこにいるの？』

義妹からのメッセージは、その穴がすでに広がり始めていることをらせていた。

私は画面に触れて、返信を打ち込んだ。

『母の容態が急変して、今病院で緊急術をしているの。ごめんなさい、お義母さんによろしく伝えて』

送信ボタンを押した直だった。

今度はメッセージではなく、話の着信画面がるくった。

ディスプレイに表示された名に、私は瞬息をんだ。

それは義妹からではない。

ホテルの部に引きこもったはずの、良枝本からの着信だったのだ。

スマートフォンの画面でくる「良枝」という文字を、私はじっと見つめていた。

ホテルの宴会で、親戚の輪のにいるはずの義母からの着信だ。

病院の暗い廊には、くで護師の歩く音だけがさく響いている。

私は呼吸を1つして、震える指で通話ボタンを押した。

「はい。直子です」

私が静かに答えると、話の向こうからはし焦ったような、い声が聞こえてきた。

「あなた、今どこにいるの？」

良枝の声は、周囲のを気にするようにひどく潜められていた。

「妹から、久美子さんの病院に向かったって聞いたけれど」

おそらく宴会をこっそり抜けして、廊の隅か化粧から話をかけてきているのだろう。

私は自分の目のにある術のい扉を見つめながら答えた。

「はい。今、母の緊急術の同にサインをして、術ので待っています」

話の向こうで、良枝が「あっ」とく息をむ音が聞こえた。

「緊急術？……どういうことなの？」

良枝の言葉に、私はしだけ眉をひそめた。

「孝之さんから、お聞きになっていませんか？」

私は静かに問い返した。