「俺は……おに謝りたくて……おしかいないんだ……」

「もう苦しい嘘をねるのはやめてください」

私は静かにちがった。

孝之はビクッと肩を震わせ、数歩だけろへずさりした。

彼の膝がガクガクと無様に震えているのが分かった。

「あなたは最まで自分のためにしかけなかった。誰かに見放されたから、別の誰かにすがりつこうとしただけです」

私は子のに置いていた自分のバッグを肩にかけた。

「あなたの謝罪にはもう何のもありません。私のには1ミリも届きません」

その確な宣告を聞いた瞬、孝之の両膝がガクンと折れた。

彼はたいリノリウムのに、鈍い音をてて崩れ落ちた。

許しを乞うための座をしたのではない。

ただの力を完全に失い、へたり込んでしまったのだ。

彼は両で自分の顔を覆った。

「ああ……ああ……」

傷ついた物の呻き声のような音が、彼ののひらの奥から漏れ聞こえてきた。

声で泣き叫ぶ気力すら彼にはもう残っていなかった。

親戚からの賞賛、派な男としての位、3000万円という虚栄。

それら全てがだったと暴かれ、最の逃げだった私からも完全に拒絶されたのだ。

彼は今、自分の築きげた虚栄の残骸ので、ただ1孤独に押しつぶされていた。

私はにうずくまる彼を、静かにき過ぎた。

かつてはこのの嫌を損ねないように必で言葉を選んでいた々があった。

私がどれだけ説しても決して私のを見ようとしなかった。

その男の姿は今はただの、ひどくさくれな抜け殻にしか見えなかった。

その、廊の奥のい扉が静かにいた。

集治療から担当の護師が顔をした。

「森川さん、いですが久美子さんとご面会できますよ」

護師の穏やかな声が、たい廊に響いた。

「はい。今きます」

私は振り返って護師にく答えた。

そして、でうずくまり続ける孝之には、もう度と線を向けることはなかった。

「さようなら」という言葉すら彼にはもったいない気がした。

私はまっすぐにを向き、集治療の扉へと歩きした。

歩踏みすごとに、私のに残っていた彼へのわずかな未練が音をてて崩れっていくのをじた。

背からは、孝之のかすれたような呼吸音だけが虚しく響いていた。

彼はそこからちがることも私を追いかけることもできなかった。

もう彼には私を縛りつけるためのいかなる言葉も権力も残されていなかったからだ。

残されたのは、しい活へ向けた静かな決と、つの確かな境界線を引くための最の続きだけだった。

集治療のい扉の向こうは、とても静かな空だった。

規則正しい械の作音だけが、部のにさく響いている。

私はベッドの横に置かれた丸い子にそっと腰をろした。

久美子の顔は青く、腕にはたくさんの点滴の管が繋がれていた。

それでも静かにするさな胸を見て、私はく息を吐きした。

「直子……」

かすれた声が聞こえて、私ははっと顔をげた。

久美子が酸素マスクの奥でわずかに目をけていた。

麻酔が切れ、識が戻ったようだ。

私は慌ててちがり、その細くたいを両で包み込んだ。

「お母さん、もう丈夫よ。術、無事に終わったからね」

私の声を聞いて、久美子はしたようにさく瞬きをした。

そして絞りすような声で、こう言ったのだ。

「お義母さんのお祝い……直子、戻らなくていいの……？」

自分の体がこんな状態になっても、母はまだ私のを気にしていました。

命の淵にちながら、娘のさな庭が壊れないことだけを祈っていたのだ。

その言葉を聞いた瞬、あのホテルからずっと張り詰めていた私のの糸が、プツリと切れた。

「もういいの。どこにも戻らなくていいのよ」

私の目から粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。

孝之のたい言葉を聞いたも泣かなかった。

1で夜の病院へ向かうタクシーのでも涙はなかった。

けれど母の温かいに触れた途端、していたものが全て溢れしたのだ。

「私はお母さんのそばにいる。