「この、あんたの妹が腹いせにのに投げ捨てて逃げたんだよ。ものの庭の底にヘドロまみれで眠ってたんだ。ふざけないでよ」

神静恵は、ブルーシートのに置かれた黒い提げ庫を顎で指しながら、吐き捨てるように言った。

の初め、湿った温かいが神の広い本庭園を吹き抜けていた。敷の片隅では、型の油圧ショベルがアームを休め、えぐり取られた池の底からは、ドブ川のような腐敗臭が漂っている。

篠原綾乃は、にまみれたその角い鉄の塊を見つめていた。

角の塗装が剥げ落ち、真鍮のダイヤル錠には赤錆がびっしりとこびりついている。だが、歪みはない。破壊された形跡もなかった。

「……鍵は、かかったままでした」

ち会っていた元警察の若い巡査が、元のメモを見ながら恐縮そうにを挟んだ。

「ダイヤル番号も、にお母様から被害届がされていた通りの数字で致しました。も確認しましたが……幣の束はすべてそのままです。湿気で固まってはいますが、帯封のついた百万円の束がつ。欠落はありません」

「だから何だって言うのよ」

静恵は腕を組み、眉にい皺を刻んだ。代半ばを過ぎても背筋は異様なほどまっすぐに伸びており、仕てのいい藤のカーディガンには埃つついていない。

「あの女はね、俊との結婚が嫌になったからって、うちが用した居のをわざわざ持ちして、池ののに叩き込んで消えたのよ。当てつけよ。私の顔にを塗るためにやったの。おかげでうちは、親戚に笑いものにされて、俊の見い話だっていくつ潰れたか分かりゃしない！」

静恵の背で、息子の俊が所なさげにっていた。役所の課に勤める彼は、今で歳になる。昔から母のに隠れるようにきてきた男だった。今も作業着の袖を握りしめたまま、度も綾乃と目をわせようとしない。

綾乃は、荒れ果てた庫の底に目を落とした。

百万円。

、方の封筒からされ、神の仏壇のに積まれていた現。それを「奈央が盗んで夜逃げした」と静恵が鳴り込んできたのは、〇の未だった。

あのから、篠原のは止まった。

町内には「結婚詐欺の妹」「棒」という噂が瞬くに広まり、実の務は取引先をすべて失った。胃潰瘍を患っていた父は、所の目を逃れるようにして酒をあおり、に胃がんで逝った。母は認症を患い、娘の名すら忘れたまま、昨のに施設で静かに息を引き取った。

妹が消えたあのから、綾乃の族はずつ削り取られるようにしてんでいったのだ。

その元凶とされた百万円が、今、神の庭の底から、付かずのままてきた。

「……投げ捨てた？」

綾乃は、自分の声が乾いてくなっているのに気づいた。

「何よ。文句があるなら言いなさいよ」

「投げ捨てたが、わざわざダイヤルを回して鍵をかけ直すんですか」

静恵の眉がぴくりとねた。

「そんなの、あの女ののなんて私に分かるわけないでしょ！ 性格がねじ曲がってたのよ。盗んだとわせて私たちを苦しめるために、鍵をかけて放り込んだに決まってるじゃない！」

「それに、もうつあります」

巡査が、のついた庫の内蓋を慎に持ちげた。

底の湿ったフェルトの隙に、ビニール袋に包まれた方形のい物体が挟まっていた。

「庫の底板の隙から、この携帯話が見つかりました」

かつて普及していた、docomoの濃いピンクのガラケーだった。充のゴムキャップは劣化して千切れていたが、ジッパー付きの保袋にに入れられていたため、の直接の侵入は免れていたようだった。

「これ、奈央の……」

綾乃の指先がわずかにいた。見覚えがある。角に貼られたさな桜のシールは、を卒業したときに綾乃が妹に買ってやったものだった。

「鑑識でバッテリーをに定化させて、内部データを吸いげました」

巡査はタブレット端末を取りし、画面を綾乃と静恵のに向けた。

「通話履歴や保されていたメールのほとんどは基板の腐で破損していましたが、件だけ、未送信のままきフォルダに残っていたテキストデータが復元できました。