考えれば考えるほど、選択肢がないことに気づく。

私は線をげ、部の片隅にある話を見つめた。

そして、まれて初めて子供たちに助けを求めることを考えた。

産み、育て、学までした2の子供たち。

今まで1度も、銭な援助を頼んだことはない。

むしろ、できる限り自してきてきたつもりだ。

私はゆっくりと話にを伸ばした。

きっと助けてくれるはずだと、私は信じていた。

親子なのだから、困ったは助けうものだとっていた。

私はまず、息子に話をかけることにした。

受話器を取り、何度か呼吸をしてから番号を押した。

コール音が3回鳴った、通話が繋がった。

私はし緊張しながらをいた。

「もしもし」

話の向こうから、息子の声が聞こえてきた。

「お母さん」

息子の声は、し疲れているように聞こえた。

背景からは、孫たちの騒ぐ声が聞こえてくる。

私は気遣うように尋ねた。

「今、丈夫かしら？忙しいじゃない？」

息子はし面倒くさそうに答えた。

「ああ、丈夫だよ。どうしたの」

私は言葉を選びながら、ゆっくりと事を説した。

「急な話なんだけど、膝の術が必になってね」

息子の反応を待ちながら、言葉を続ける。

「医者からは、めに術しないと歩けなくなるって言われて」

話の向こうで、息子の息づかいが変わった。

「そうなんだ」

息子の声のトーンが、微妙に変わったのをじた。

警戒するような、距を置くような声になった。

私は勇気を振り絞って、本題を切りした。

「それで、費用が20万円ほど必なの。貸してもらえないかしら」

震える声で、必に付け加える。

「必ず返すから」

い沈黙が流れた。

本当にい、苦しい沈黙だった。

話の向こうから、息子の躊躇する気配が伝わってくる。

やがて、息子がいをいた。

「お母さん」

私は受話器を握りしめ、次の言葉を待った。

息子は言い訳を探すように言葉を繋いだ。

「それが今、うちも厳しくてさ」

私は黙って息子の言葉を聞き続けた。

「子供の塾代とか、マンションのローンとか々あって」

息子はしになって言った。

「本当にごめん」

私は胸が締め付けられるいで、すぐに返事をした。

「そう、ごめんね、無理言って。変なのに」

私は慌てて受話器をからした。

そして、震える指で通話を切った。

受話器を置いた、私はく息を吐きした。

息子には息子の活がある。

それは分に分かっている。

でも、実の母親の術費用すらせないほど、本当に困窮しているのだろうか。

そんな疑問が、の片隅に芽えた。

私は再び受話器を取り、次に娘に連絡した。

娘ならもうし柔らかく対応してくれるかもしれない。

そんな淡い期待を抱いていた。

話は2回のコール音で繋がった。

娘のるい声が聞こえてきた。

「お母さん、どうしたの？珍しいね」

娘はいつもるい声で話してくれる。

私はし希望を持ちながら、事を話した。

「実は、膝の術でおが必になって」

息子に断られたことも正直に伝えた。

「息子にも相談したんだけど、難しいみたいで」

そして、額をげてお願いしてみた。

「10万円でも、貸してもらえないかしら」

娘の反応は、予にいものだった。

「ええ」

娘はし困ったような声をす。

「お母さん、今は旅の予約入れちゃったし」

私は黙って娘の言葉を聞いた。

「来も費がなってて、ちょっと今は無理かな」

娘はあっさりと断りの言葉をにした。

「ごめんね」

あまりにもあっさりとした拒絶だった。

旅の予約という言葉が、私の胸にく刺さった。

私は無理にるい声を作って答えた。

「そう、分かったわ。ごめんね」

娘との会話を終わらせようと、急いで付け加える。

「また連絡するね」

娘は軽い調子で返事をした。

「じゃあね、お母さん」

娘はすぐに話を切った。

ツーツーという発信音が、部に虚しく響いた。

受話器を置いた私のは、刻みに震えていた。

話を切った、私はいけなかった。

居のソファに座ったまま、ぼんやりと井を見つめていた。

界が歪み、涙が1粒、2粒とこぼれ落ちた。

私は両で顔を覆い、静かに泣いた。

子供たちを責める気持ちにはなれなかった。

それぞれに事があるのだろうと、自分に言い聞かせる。