そして、く張り詰めていた。

「どうしたんだ、あんな」

私は急いで駆け寄った。

娘の線の先へと目を向ける。

そこには、褪せたパラソルので、古びた宝くじの箱を首からげた1の女性がいた。

ボロボロのをに纏い、子に力なく座っている。

その姿は、あまりにも周囲の景から浮きがっていた。

しかし、その女性の横顔を見た瞬、私の臓は嫌な音をてて激しくねがった。

の烈な太陽が照りつける駐で、私のは完全に止した。

あんなが指差すパラソルのにいる女性の横顔から、どうしても目をすことができなかった。

距にしておよそ10メートル。

陽炎が揺れるアスファルトの向こう側だ。

その女性は古びた子にを預け、俯き加減で座っていた。

彼女が着ているのは、褪せてサイズのっていない、まるで作業着のような汚れたシャツだった。

髪は入れもされずに無造作にろで束ねられている。

所々にれ毛がに揺れている。

頬はこけ、腕は枯れ枝のように細い。

かつての健康な面など、どこにもない。

しかし、その顔の輪郭、伏せられた目元、わずかにいた唇の形。

それらは全て、私の脳裏に焼きついてれない、最の妻の顔そのものだった。

私は無識のうちに、歩、また歩とゆっくりを踏みしていた。

臓が肋骨を突き破るほどの勢いで脈打つ。

の奥でドクドクと血の流れる音が響いている。

まさか。

いや、そんなはずはない。

私は乾いた唇をかした。

誰に聞かせるでもなく呟いた。

ゆいは半に、に好きなができたというを残して姿を消したのだ。

もしそれが本当なら、こんな奥の寂れたの駅で、子に乗って宝くじを売っているはずがない。

それに、ゆいのは健康そのものだった。

あんなと緒に公園をり回るのが課だった。

目のにいる女性のは、いブランケットで隠されている。

だが、微だにせず、完全に覚を失っているように見える。

の空似だ。

偶然顔ちが似ているだけの、見らぬに違いない。

私はそう自分に言い聞かせた。

乱れる呼吸をえようとした。

しかし、づくにつれてらかになる彼女の細部が、私の必の否定を次々と打ち砕いていく。

女性のには、さなほくろが2つ並んでいた。

「座みたいでしょう」

それは、ゆいが笑って私に見せてくれた彼女特の特徴だった。

さらに、彼女が首からげているプラスチック製の宝くじの箱。

それを支えるように添えられた細い指先を見る。

そこには、かつて私がプレゼントした物のの指輪が、自然なほど鈍くっていた。

違いない。

どれほど姿が変わり果てていても、この世の誰が見違えようとも、私だけは絶対に違えるはずがない。

彼女はゆいだ。

その、パラソルのの女性がわずかに体をかした。

づいてくる私たちの気配に気づいたのか。

彼女は首からげた宝くじの箱を、両で隠すようにく抱き込んだ。

その作には、商品を切に扱うというよりも、命より事なものを守ろうとする異様な執着がじられた。

箱の底を指でく握りしめている。

誰にも触れさせないとする警戒が、全から滲みている。

彼女の目はまだ伏せられたままだった。

元のアスファルトをじっと見つめている。

何を考えているのか。

なぜあんな箱を必に抱えているのか。

私には全くわからなかった。

ただ、その異様なまでの異常警戒が、彼女がこの半どれほどの獄を1で耐え抜いてきたかを無言で物語っていた。

もし本当に好きな男と逃げたのなら、あんなに何かに怯える必はないはずだ。

やはりあの置きは嘘だったのだ。

彼女は誰かの志によって、無理やり私とあんなから引きされたのだ。

突如として、その誰かに当たりは1つしかなかった。

先ほど話で、ゆいをゴミのようにあしらった義父と義兄の酷な顔が、脳裏にフラッシュバックする。

あの男たちが、邪魔になったゆいをこんな奥に追放し、子での活をいたのではないか。