美咲が切り声をげたその瞬だった。

子に座っていたマダム・ローズが、その杖でを力くドンと打ち鳴らした。

その鈍い音に、美咲はわず体を震わせをつぐんだ。

「吐き気のする品な女。私の事な娘ので、キャンキャン騒ぐなと片付けなさいと言ったはずよ」

マダム・ローズの威圧で、しかし静かな声が、会全体を支配した。

彼女の言で、ホテルの支配が血相を変えてんでくる。

美咲は衆環ので顔を真っ赤にし、どうすることもできずにち尽くしていた。

宗は屈辱に顔を歪めながら、ただその景を見つめることしかできなかった。

ホテルの支配が青ざめた顔で駆け寄り、現の妻・美咲の腕を取ろうとした。 神崎宗は反射ににて、そのに入った。

周囲から聞こえてくる嘲笑と軽蔑の入り混じったヒソヒソ話が、無数の針となって彼の全に突き刺さる。

「申し訳ありません。妻が々取り乱しまして」

宗は屈辱に奥歯をきつく噛み締めながら、支配に声をかけた。

しかし彼の線は、目ので静かに佇む元妻、柊真由から逸らすことができなかった。

複雑なが渦となって胸ので荒れ狂う。 悔、未練、そしてそれらが混じりい、彼の考を麻痺させていく。

「真由、これが体どういうことなんだ。

あの子たちの……あの子たちの名はなぜ神崎ではないんだ。俺の血を引く子だろう。なぜおの姓を名乗っている？」

宗の声は、彼自が図した以に震えていた。

父親としての権利。 血という、決して断ち切ることのできない絆。

それが、彼が辛うじて保っている最のプライドだった。

しかしそのプライドにを浴びせたのは、真由ではなく、彼の目のにち塞がったの青だった。

男の湊が、母である真由を守るように宗のに歩踏みした。

その徹な差しは、父親に向けられるべきものではなく、排除すべき障害物を見るようなをしていた。

「勘違いなさらないでいただきたい、神崎会」

湊の声は静かだが、カミソリのように鋭利だった。

「々が母の姓を名乗らなかったら、あなたはとっくの昔に破産していたでしょう。この神崎というの汚れた血が々に流れているという事実が世にられること。それが々にとってどれほどの屈辱か、あなたには像もつかないでしょうからね」

湊は笑を浮かべた。

「々がして差しげたのですよ」

その言葉は鋭い刃となって、宗の臓をえぐった。

自分の息子が自分を父親として認めるどころか、族の恥と断じている。 その事実は、宗にとってもはや刑宣告に等しかった。

「お兄様、そんなに怖がらせちゃだめよ。この方、血圧ががって倒れでもしたら、私たちが老虐待で訴えられちゃうじゃない」

女の玲奈がクスクスと子猫のように笑いながら、に持ったタブレットの画面を宗の目のに突きつけた。

そこに映しされていたのは、垂直にい角度で暴落していく神崎グループの株価を示す、真っ赤なグラフだった。

赤いが点滅するたびに、宗の界がぐらりと揺れる。

「会、覚えてらっしゃいますか？、母を追いすために捏造したあの汚い証拠の数々。私、オリジナルデータを全部復元しておきましたの」

玲奈は事も無げに言う。

「これ、今すぐこの会のスクリーンに映しすこともできるんですけど。今はしてあげます」

玲奈の声は無邪気に聞こえたが、その瞳は蛇のようにたく、宗の背筋に氷の汗が流れるのをじさせた。

自分がに葬ったはずの醜悪な過が、のを経て実の娘のによって暴かれようとしている。 その恐怖が彼の全を締め付けた。

次男の慧は、ただ静かに蒼になっていく宗の顔を無に観察していた。 そして、まるでカルテに所見をき込む医師のように淡々と告げた。

「そして、そちらの奥様。脳血管の状態がかなり危険な領域にあるように見受けられます。

あれほど激しく興奮されては、今夜を無事に越すのは難しいかもしれませんね」