その言葉は呪いではなく、乾いた事実の指摘にかった。

しかしその言葉を聞いた美咲は、ヒッとい鳴をげ、首のろを押さえてよろめいた。

の子供たちは、それぞれが持つ卓越した能力を武器に、完璧に計算された役割分担で宗と美咲を絶望へと追い詰めていく。

その鉄壁のチームワークので、財閥の総帥であるはずの神崎夫妻は、無力な子供同然だった。

真由は満そうな表で子供たちを瞥すると、再び宗に線を戻し、最の、そして最も残酷な撃を放った。

「神崎宗。よく見ておきなさい」

これが、あなたがに捨てた者たちの価値よ。

彼女の静かな声が宗の鼓膜を震わせる。

「そしてこれから始まるわ。あなたがその愚かな選択の代償として支払わなければならない、く苦しい獄がね」

彼女の宣戦布告は、パーティーの華やかな音楽に掻き消され、の誰のにも届かなかった。

だが宗のには、永に消えることのない烙印のように、く、く刻み込まれた。

真由はマダム・ローズの子を押し、何事もなかったかのように優雅にそのをっていく。 の子供たちもまた、嘲笑うかのような線を宗に残し、母のに続いた。

残された宗は、ただ呆然とち尽くしていた。

周囲の々の線が、好奇と蔑みの矢となって自分に突き刺さるのをじたが、もはや何の反応もできなかった。

きらびやかなシャンデリアのが乱反射して、彼の界を歪ませる。

の奥では、子供たちのたい声が聴のように何度も何度も繰り返されていた。

彼は自分が巨な罠にはめられたことを悟った。 だが、その罠から抜けす術はどこにも見当たらない。

今宵のパーティーは彼にとって、獄のがかれた瞬だった。 そしてその獄はの誰でもない。の彼自が、そので作りしたものだったのだ。

京の朝はいつものように淡く始まった。

だが、都内でも数の級宅・松濤に位置する神崎宗の本邸は、まるで嵐のののように苦しい沈黙に支配されていた。

螺鈿細が施された価な飾り棚や、国宝ががけたであろう壺が並ぶ豪奢なリビング。

その央には、このの真の支配者であり宗の母である神崎芳が、血った目で聞を睨みつけていた。

朝刊の面を飾っていたのは、昨夜のパーティーで撮された柊真由との子供たちの華やかな写真だった。

そしてその記事の見しは、「没落する神崎グループと、昇り竜のミラクル・インベストメント」。 両者を骨に比較し、神崎の凋落をらかに告げていた。

芳はワナワナと震えるでティーカップを持ちげると、次の瞬、それをに向かって叩きつけた。

ガシャンという甲い音と共に、最級の陶器が砕け散る。

び散った破片に、くに控えていた政婦たちがい鳴をげてをすくめた。

彼女のりは、単に追いした元嫁が成功して帰ってきたという事実だけではなかった。

その隣につの孫たちが持つ価値を、彼女は本能で見抜いていたのだ。

ウォールの才投資である男。 世界を股にかける才ハッカーの女。 そして神のを持つとまで言われる才医師の次男。

彼らはが、今まさに沈没しかけている神崎グループというを引きげてくれる、唯無の救いの綱に見えた。

芳は、自分の息子である宗が無能にも経営権を脅かされているこの状況で、あのび抜けて優秀な子供たちが、紛れもなく自分の血を引いているのだという確信を抱いた。

そしてその確信は、すぐさま底なしの欲へと姿を変えた。

彼女は昨夜、パーティー会に忍び込ませた興信所の調査員が密かに回収してきた子供たちの毛髪。 それを使って依頼したDNA鑑定の結果が届くのを、ただひたすらに獲物を待つ雌ライオンのように苛ちながら待ち続けていた。

午をし回った頃、玄関のチャイムが鳴り、宅配業者が分い封筒をつ届けてっていった。

芳はその封筒をひったくるように受け取ると、乱暴に封を破り、にあった類を貪るように確認した。