その言葉に鮫島は卑た笑いを漏らし、ポケットからサバイバルナイフを取りした。

「ああ、来てもらおうじゃねえか。まずはおの喉をかき切ってから、その自のガキ共も残らず獄に送ってやるよ」

鮫島がギラリとるナイフを振りげ、真由の首筋に狙いを定めたその絶体絶命の瞬。

「その汚いをせ！」

宗が獣のような咆哮をげながら、暗からびした。

彼はに持った鉄パイプを力の限り振り抜き、鮫島の腕を打する。 予期せぬ奇襲に鮫島は苦悶の声をげ、ナイフを取り落としてずさった。

だがくにいた鮫島のが角材をに宗へと襲いかかってきた。

を過ぎた老いぼれの体。 しかし宗は歩も引かなかった。

全に叩きつけられる角材の痛みにうめきながらも、彼は真由のにち塞がり、そのを盾にした。

「宗さん！だめ、逃げて！」

真由が鳴をげた。 だが宗はの端から血を流しながらも、どこか嬉しそうに笑った。

「逃げる？もう分だ。ずっと逃げ続けてきた。今度こそ、今度こそ俺が君を守るんだ」

その言葉と宗の鬼気迫る姿が、鮫島のりの炎にさらに油を注いだ。

「に損ないが！そんなににたいのなら望み通り先に送ってやる！」

鮫島はに落ちたナイフを再び拾いげると、宗の腹部目掛けて突き込んできた。

宗はそれを避けるそぶりにも見せず、むしろその刃をそので受け止めようとした。

その刹だった。

倉庫の井のガラスが派な音をてて砕け散り、ロープを伝って武装した特殊部隊員たちがしてくる。 同に倉庫の巨な扉が内側から破壊され、湊を先にした警備チームが斉に突入してきた。

「母さん！」

子供たちの叫び声と共に閃弾が炸裂し、倉庫内は瞬にしてと音の獄と化した。

鮫島は最の悪あがきとばかりに、くにいた真由に向けてナイフを振りろした。

その、ほんの数秒の瞬。

宗が弾かれたようにそのを投げし、真由をく抱きしめてその刃を背で受け止めた。

「ぐはっ……！」

鈍い音と共に、神崎宗の背に突きてられたナイフが彼の肉をくえぐった。

宗は苦痛に満ちたうめきを漏らしながらも、腕に抱いた真由をそうとはしなかった。

彼の体から噴きした々しい血が、真由のいブラウスを見るに赤黒く染めていく。

犯の鮫島は予期せぬ抵抗に瞬ひるんだが、すぐにに返り、さらに力を込めてナイフを押し込もうとした。

だがその凶は、駆けつけた湊のりに燃えた蹴りによって阻まれた。

湊の撃は鮫島の顎を確に捉え、彼は数メートル先まで吹きばされる。

そして髪入れずに突入してきた警備チームによってに顔を押し付けられ、きを封じられた。

倉庫内の制圧は、ものの数秒で完した。

しかしそのに訪れたのは勝利の堵ではなく、血の匂いがち込める苦しい沈黙だった。

結束バンドを解かれた真由は、を忘れて血のに倒れゆく宗の体を抱きしめた。

「あなた、バカな！どうして、どうしてこんなことを！」

宗は霞んでいく界ので、必に真由の顔を探した。 そして彼女が無事であることを確認すると、堵したように微かに笑った。

彼は血に濡れたで彼女の頬に触れようとしたが、そのが自らの汚れた血で染まっていることに気づき、寸のところできを止めた。 自分の汚れが彼女に移ってしまうことを恐れたのだ。

「怪は……ないか？よかった……。本当によかった」

宗は自分の脇腹から止めどなく流れる血には切構わず、ただひたすらに真由の否だけを気遣っていた。

その姿は、かつての傲で自己な財閥の総帥ではなく、ただする女性の無事を願うの男の姿そのものだった。

「父さん！」

慧が絶叫にい声をげながら駆け寄ってきた。

彼は持参した救急キットをくと、震えるで宗の傷を確かめ始める。

神のを持つと称された才科医。

しかし目ので夥しい血を流しているのがの誰でもない、自分の父親であるという現実は、彼の静さを容赦なく奪いっていた。