田は勧められたソファに腰をろすと、真剣な差しをはる子に向けた。

「実はね、来、グループとしてまったくしいコンセプトの旗艦ホテルをオープンさせることが決定したのです」

「まあ、素らしいですね」

「そこでだね――そのホテルの総支配として、あなたを推薦したいと考えているのです」

はる子は驚きのあまり目を見き、息を呑んだ。

「私が……総支配ですか……！？」

「そうだ。あなたなら、必ずや素らしいホテルを作りげてくれると信じている。私は、あなたのその澄んだを信じているのだよ」

田の揺るぎない信頼の言葉に、はる子の胸は激しく鳴った。彼女はちがり、くをげた。

「ありがとうございます……！ 私の持てる力のすべてを尽くして、精杯務めさせていただきます」

「いや、頑張りすぎる必はありませんよ。これまで通り、あなたらしく自然体でいてくれればいい。その誠実さこそが、あなたの最の武器なのだから」

それからのヶ、はる子はホテルの業準備に奔した。 業務は忙を極めたが、その々に疲労のはなく、充実とびに満ちあふれていた。父親の透析は極めて順調に推移し、母親の関節炎も適切なリハビリによって劇に回復を見せていた。 銭のから完全に解放され、する仕事と仲に囲まれて過ごす毎は、かつて暗の底で泣いていた彼女にとって、のような現実であった。

そして迎えた、ホテルのオープンから半の、ある穏やかな曜の午。 はる子は、両親をホテルのメインダイニングへと招待していた。 井のい洗練されたレストランで、美しく盛り付けられたコース料理をに運びながら、父親は嘆の声を漏らした。

「本当に派なホテルだねぇ……。はる子がここの責任者だなんて、を見ているようだ」

母親も誇らしそうに目を細めた。

「ええ、本当に派になって……私たちには何もしてあげられなかったのに」

「そんなことないよ。お父さんとお母さんが私をまっすぐに育ててくれたから、今の私があるんだよ」

はる子が微笑みかけたその、フロアの奥から田がゆっくりと歩み寄ってきた。

「これは、田会！」

はる子がちがると、田はでそれを制し、はる子の両親に向かって々とをげた。

「初めまして。田でございます。今はおに、どうしても直接お礼を申しげたくて参りました。このような素らしい、気いを持つ娘さんを育ててくださり、より謝申しげます」

両親は恐縮し、慌ててちがってをげ返した。

「とんでもございません！ 娘がどれほどお世話になっているか……」

田は穏やかな笑顔を浮かべ、はる子の顔を見つめた。

「はる子さんのおかげで、私は経営者として最も切な原点を学び直すことができました。

これからも、彼女にはグループの未来を担う核としていに腕を振るってもらうつもりです」

田の温かい言葉に、両親の目から歓の涙が溢れた。

夕暮れ、はる子は、ホテルのテラスにっていた。 茜から群青へと移り変わる京の空ので、無数のの灯りがのように瞬き始めている。 彼女はのあのたい朝をいしていた。 契約解除通を突きつけられ、事務ので絶望に打ちひしがれていたあの。 しかし、彼女は誠実さを捨てず、を信じるを失わなかった。 には、予期せぬ理尽がちはだかることがある。しかし、その過酷な試練すらも、次に訪れるきな幸福への序章に過ぎないのかもしれない。

「これからも、自分らしく、誠実にきていきます」

夕に向かって静かに誓いをてたはる子の頬を、よい夜が優しく撫でて通り過ぎていった。 部に戻ったはる子は、机のの記帳をき、万で最の文を丁寧にき記した。

『おや位よりも、のが何より切。 田会が教えてくださったこの真理を、私は涯、決して忘れません』

記を閉じたはる子は、窓のの美しい夜空を見げ、く穏やかならぎに包まれながら、というしいを迎えるために静かに瞳を閉じた。