「嘘だろ……ミキはこんなこと、俺には言も……」

「言っても、君は全く信じようとしなかっただろう」

敬語のくい声が、志の臓を抉り抜いた。

「君は娘の苦しみを、全て『げさだ』と切り捨ててきた。だから娘は、君に頼ることを完全に諦めたんだよ」

志は喉がカラカラに渇き、言も反論できなかった。

藤堂は徹なつきで、枚の請求面を机のに滑らせた。

「損害賠償の請求額はこちらになります」

そこに印字されていた数字を見て、志は絶望のあまり目を見いた。

員としての退職が全て吹きび、借を背負わなければ払えない巨額の数字だった。

「こんな額……払えるわけがない……！」

「お支払いいただけないは、与や資産を法に差し押さえるだけです」

志は震える唇を噛み締め、を抱えた。

ふと、ミキが残したの言葉が脳裏をよぎった。

『あなたが守らなかったもの。私は守ります』

志は掠れた声で、藤堂に問いかけた。

「教えてください……ミキは体、何を守るって言うんですか……！？ 俺は何を失ったんですか……！」

藤堂は類を揃えながら、酷な差しを志に向けた。

「あなたは、本当にまだ何も分かっていないのですね」

藤堂はゆっくりとちがり、静かに宣告した。

「奥様がなぜ、厳な警備の病棟へ移らなければならなかったのか。

あの階段から突き落とされた怪で、なぜ産婦科の管理に入ったのか。しはご自分ので考えてみたらどうですか」

産婦科。その言葉が落ちた瞬、志ののでバラバラだった記憶の破片が気に繋がり始めた。

最、ミキが激しく体調を崩していたこと。

事の匂いを嗅ぐだけで、顔を悪くして洗面所へ駆け込んでいたこと。

かよがそれを「怠けているだけだ」となじり、自分も「疲れてるならく寝ろ」とたく突き放したこと。

そしてあの、階段ので血を流しながら、必にお腹をかばって丸まっていたミキの姿。

「まさか……」

志の顔から、完全に血の気が引いた。

全の震えが止まらなくなり、っていられなくなる。

あの、ミキの胎内には、しい命が宿っていたのだ。

誰にも言えず、たったで必にが子を守り育てていたのだ。

それなのに、母親は彼女を階段のから突き落とした。

そして自分は、そんな妻を放置し、とホテルで笑い転げていたのだ。

激しい吐き気と悔が、志の胃袋を激しく掻き回した。

「俺は……俺の子供を……」

言葉をそうとした瞬、底なしの絶望が志を呑み込んだ。

もはや、父親と名乗る資格など微も残されていなかった。

敬語が最に、氷のようにたく言い放った。

「もう度と、娘のに顔を見せるな。

娘はしい命と共に、おたちとは違うをきる」

志はそのに崩れ落ち、たいに額を擦り付けて号泣した。

しかし、どれほど涙を流そうとも、失われたは度と戻らなかった。

法律事務所からの帰り、志はどうやって実まで辿り着いたのか全く覚えていなかった。

のでは、弁護士の告げた事実が鐘のように乱打されていた。

１９目にして、ようやく授かった奇跡のような命。

本来であれば、夫婦で抱きって涙を流してぶべき幸せだった。

そのが子を、自分の実の母親が階段から突き落として殺しかけたのだ。

そして自分は、その事実を『げさだ』と嘲笑い、見殺しにしようとした。

志は端の柱にすがりつき、胃液を吐きした。

実のドアをけると、かよが血相を変えて駆け寄ってきた。

「遅いわよ、志！ 弁護士は何て言ってたの！？」

かよの顔には、反省のなどなく、苛ちだけが浮かんでいた。

「おなんて払わないわよ！ 全部あの女の作り話よ！ 私を警察に売るなんて、本当に最の嫁ね！」

自分の保しかにない母親の醜悪な姿。

志は初めて、実の母親を化け物を見るような目で見つめた。

志は絞りすような声で、真実を告げた。

「母さん……ミキは、妊娠していたんだよ」

かよのきが、ピタリと止まった。

「あいつのお腹には、俺の子供がいたんだ。

母さんは、自分の孫を階段から突き落としたんだよ！」

その事実を聞けば、母親も過ちに気づいて泣いて崩れるだろうと、志はどこかでっていた。