レナだった。

には、名百貨の袋がいくつもげられている。 借に喘いでいるはずので、彼女の浪費癖だけは止まることをらなかった。

「おかえり、レナ。今はずいぶん遅かったじゃないの」

リビングから、の甘ったるい声が聞こえる。 私に向ける声とは、周波数がまるで違っていた。

「ちょっと座のデパートに寄っててさ。見てよこれ、限定のバッグ。担当の商に頼み込んでやっとに入れたの」

「まあ、素敵ねえ。やっぱりレナには本物が似うわ」

「でしょ？ でもカードの引き落とし、今ちょっとヤバくてさ。修兄ちゃん、なんとかしてくれないかな」

「丈夫よ。あの子もちゃんと考えてるわ。もうしの辛抱だから」

もうしの辛抱。

その言葉に、包丁をかす私のがピタリと止まった。

もうし、とは何だ？ 会社の借は、あと何も返済が続くはずではなかったのか。

「ねえ、真由さん！」

レナが台所の引き戸をガラリとけ、値踏みするような線で私の背を睨みつけた。

「今のお茶、麦茶じゃなくてたい緑茶にしてよね。あと、蔵庫に入ってたプリン、私がべるから」

「……あのプリンは、修さんのの朝の分ですが」

「いいじゃない、兄ちゃんの分くらい。また買えば。どうせパート先で余ったやつ貰ってきただけでしょ？ 貧乏くさい」

レナは吐き捨てるように笑うと、カウンターに無造作にハイブランドのバッグを置いた。

その、彼女のスマートフォンがピリリとく鳴った。

画面がり、通のプレビューが界に入った。

【消費者融モビット：返済期のおらせ】

瞬だったが、はっきりと見えた。 レナは慌てて画面を伏せ、私を睨みつけた。

「何ジロジロ見てんのよ。気持ち悪い」

「……いえ。すぐにお茶を淹れます」

私は線を落とし、急須に茶葉を入れた。

百貨の袋を何個も抱えながら、消費者融からの催促。 このは、見を取り繕っているだけで、内側はとっくに腐り落ち、借の沼に沈んでいる。

その沼からいがるための「千万円」。

たいが、背をツーと伝った。

◇

午。 ようやく修が帰宅した。

「ただいま……」

くたびれたスーツ姿。 くなった肩を丸め、玄関で革靴を脱ぐ。

「おかえりなさい、修さん」

私が迎えると、修は瞬だけぎこちない笑みを浮かべた。 だが、その線は私の目を真っ直ぐに見ず、すぐに私の元へと泳いだ。

「ああ、真由。ただいま。……今もパート、お疲れ様」

「ううん。あなたこそ、遅くまで変だったわね。すぐにご飯にする？」

「いや、そのに……これ」

修は、コンビニのレジ袋を差ししてきた。 からてきたのは、透なパックに入った鯛焼きだった。

黄いシールが貼られている。

【半額】

「駅で、ちょうどくなってたから。真由、甘いもの好きだったろ」

「……え？」

私はわず、そのパックを見つめてしまった。

結婚して。 修が私に、仕事帰りの産などを買ってきたことなど、度もなかった。 義母に「無駄遣いするな」と鳴られるのを極度に恐れていた男だ。

その彼が、半額とはいえ、私のために鯛焼きを買ってきた。

「どうしたの？ 急に」

「いや……最、おにも苦労ばかりかけてるからさ。たまには、とって」

修の声は、どこか震えていた。 笑っているはずの元が、わずかに引きつっている。

「ありがとう。嬉しいわ」

私がパックを受け取ると、修はホッとしたように息を吐いた。 だが、そのの甲には、びっしりとや汗が浮いていた。

居に移り、での夕が始まった。

根と豚肉の煮物。 ほうれんのお浸し。 豆腐の噌汁。

私が作った質素な料理を、とレナは無言でに運ぶ。 普段なら「がい」「豚肉がい」と文句の嵐になるはずだった。

だが、今夜は奇妙な静けさが漂っていた。

が、わざとらしく咳払いをし、修に目配せをした。 修がビクッと肩を揺らす。

「あ、あのさ、真由」

修が、茶碗を置いて切りした。

「何？」

「のパート、何からだっけ」

「は午からよ。午は空いてるけど」

「そうか。……は朝からえ込むらしいな。気予報じゃ、午からになるって言ってた」

「ええ、そうみたいね。原付でくのは危ないから、カッパを着て軽自でこうとってるの」