「駄々などこねておりません」

私は居の央へみた。 座卓のに置かれたままの、昨夜の枚の。

『協議婚届』 『親族贈与及び渡誓約』

私はその類のにち、ややかに修を見据えた。

「この類には、署名も捺印もいたしません」

居の空気が、瞬にして凝固した。

子が鏡を落とし、パリンとさな音をてた。 健が目を丸くしてちがる。

「はぁ！？ てめえ、昨夜の殊勝な態度は嘘だったのかよ！」

修の顔から、先ほどまでの余裕の笑みが消え失せた。 額に青筋を浮かべ、私との距を歩、詰め寄ってくる。

「敏子。……俺の言葉が聞こえなかったのか？ おに拒否権などないと言ったはずだ。子供も産めず、のに寄してきたおが、何の権利を主張する気だ」

「権利ですって？」

私は、ふっと元を歪めた。 まれて初めて、この男ので見せた嘲笑だった。

「私はこの、度としてあなたに養ってもらった覚えなどありません」

「な……んだと？」

「活費として渡されていたのは、わずか万円。それも、お義父さんのオムツ代と消毒薬代で毎赤字でした。私の独代の貯を取り崩し、図館のパート代を注ぎ込んで、このを回してきたのは私です」

「黙れ！」

修が鳴り声をげ、座卓を蹴りばした。 湯呑みが倒れ、めた茶が畳のに黄い染みを作っていく。

「それがどうした！ 法には、このもも親父の名義であり、親父がんだ以、法定相続である俺たちのものだ！ おのような『嫁』には、坪の相続権もありはしないんだよ！」

「ええ、っています」

私は歩も退かなかった。 修の気に満ちた線を、正面から受け止める。

「ですが、お義父さんの法が終わってまだです。届の提に伴う世帯主変更も、相続財産の調査も、何つ正式に完していません。民法の占権は、現にここに起居している私にあります。法な財撤は、居侵入および器物損壊罪に当たります」

作業員のリーダーが、ぎょっとして顔を変えた。 クリップボードを抱え込み、ずさりをする。

「お、お客様……これ、親族の揉め事ですか？ そういう案件は、うちでは作業できませんよ。警察汰になったら困りますから」

「おい！ 待て！ を払うのは俺だぞ！」

修が鳴るが、作業員たちは顔を見わせ、玄関へと引き返し始めた。

「申し訳ありません、旦で待させていただきます！」

バタバタと作業員たちがてき、玄関のドアが閉まる。

居に残されたのは、修の荒い呼吸の音だけだった。

修の目が、血り、狂気を帯びて私を睨みつけていた。

「……お、誰に恵をつけられた」

をうような、い声だった。

「世らずの専業主婦が、占権だの器物損壊だの、気なを利けるはずがない。

……裏で誰と繋がっている」

「誰とも繋がっていません。ただ、勉しただけです。あなたのような卑劣なに、をい物にされないために」

「このアマ……ッ！」

健が拳を振りげ、私に向かって突してきた。

「兄貴、構うこたぁねえ！ 力づくでつまみして、荷物ごとに放りしてやりゃあいいんだよ！」

だが、健が私の体に触れる寸。

私は、エプロンのポケットから、枚の黄く変した細い片を取りし、健の先に突きつけた。

健のが、ピタリと止まった。

その片に印刷された文字を見た瞬、健の顔から血の気が完全に引いた。

『質 黒堂 お預かり証』 品名：製 純懐計（刻印：源造） 受取額：万円 付：先週曜

「……な、なんで、それを」

健の喉から、ひゅっと掠れた笛のような音が漏れた。

私はたい目で、義弟を見ろした。

「先週の曜、お義父さんが息を引き取られる。あなたが『親父の見いに来た』と言って、お義父さんの枕元の引きしをごそごそ弄っていたのを、私は障子の隙から見ていましたよ」

「ち、違う！ あれは親父がに『おにやる』って……！」

「お義父さんは識の体でした。喋れるはずがありません」

私はさらに、もうつの事実を突き刺した。

「昨夜、居であなたが数えていた典袋。参列者の芳名帳の額と、の計がっていませんね。