キッチンの隅にある燃ゴミの袋は昨からさらにつ増え、計つになっている。

とはいえの効いた内で放置されたゴミから、はっきりと嫌な匂いが漂う。

テーブルには夫と義母が昨夜べたであろうコンビニ弁当の空き箱や、汚れた箸が散乱している。

私が何もしなくなったことで、このの当たりはたった数で音をてて崩れっていた。

義母が嫌極まりない顔でリビングに入ってきた。

義母はゴミ袋を指差し、私に向かって鳴った。

「ちょっと、この臭いどうにかしなさいよ！ 玄関まで匂ってるじゃないの！」

私は自分のためのトーストを静かに皿に乗せながら、たく答えた。

「ゴミしは幸さんの担当です。私は自分の担当以のことはしません」

義母は顔を真っ赤にして団駄を踏んだ。

「屁理屈ばかり言って！ 嫁のくせにのことを何もしないなんて異常よ！」

私が静かに問い返した。

「異常なのは、千百万円も隠し持ちながら、私に活費を全て払わせていたことではありませんか」

義母は言葉に詰まり、線を泳がせた。

おの話をされると、義母は途端に気になる。

自分がついてきた嘘のろめたさがそこにあるからだ。

そこに、目のに濃いクマを作った夫がりてきた。

昨夜は吉川との話でもできなかったのだろう。

夫はゴミの匂いに顔をしかめたが、私に文句を言う気力もないようだった。

義母が夫に当たり散らす。

「幸、あんたゴミくらいしなさいよ！ 美さんが何もしないんだから！」

しかし、夫はうるさそうに舌打ちをした。

「朝からギャーギャー騒ぐな！ 俺だって今それどころじゃないんだよ！」

夫の鳴り声に、義母はビクッと肩をすくめた。

いつもなら私がに入り、そのを丸く収めていたはずの朝の景。

しかし私はの言い争いを完全に無し、自分のトーストを静かにべ終えた。

器を洗い、コートを羽織る。

誰にも返事を求めないその言葉を残し、私はをた。

「ってきます」

背で夫と義母の言い争う声がさらにきくなるのが聞こえた。

会社へ向かうので、私はこれまでのを振り返っていた。

なぜ私はあそこまで耐えてきたのだろうか。

それは娘のためだった。

に結婚してをた娘に、両親の仲な姿を見せたくなかったのだ。

そしてもうつは、私自が築きげてきたこのという居所を、に任せて放したくなかったからだ。

私がりに任せてをびしていれば、夫と義母はんでこのを乗っ取っていただろう。

だから私は、完璧な証拠が揃うまでじっと耐えてきたのだ。

夕方、仕事を終えて帰宅すると、のの状況はさらに悪化していた。

リビングのテーブルには昼に義母がべたの器がそのまま置かれている。

流し台の汚れは限界に達し、ゴミの匂いはリビング全体に染みついていた。

私が毎どれほどの労力を使ってこのを清潔に保っていたか。

その見えない労働の価値が、今最悪の形で証されていた。

ソファには疲れ果てた様子の夫が座っていた。

義母の姿はない。

夫は私が帰ってきたことに気づくと、いをいた。

「美、ちょっと話がある」

夫の声にはいつものような覇気はなかった。

どこか焦燥に駆られ、追い詰められたの響きがあった。

私はコートを着たまま、夫からしれた子に座った。

「何ですか？」

夫は両で顔を覆い、くため息をついた。

「母さんがパニックになってるんだ。おがに話したせいで座が凍結されたって」

私が淡々と答えた。

「そうですね。詐欺の能性があるとお伝えしたので、当然の処置です」

夫は顔をげ、すがるような目で私を見た。

「頼む、美。に話して誤解だったと伝えてくれないか。あのおがないと母さんが困るんだ」

夫はまだ、吉川のを隠し通せるとっている。

私のはっきりとした言葉が、夫を突き刺した。

「義母の入居資ですか？ それとも吉川さんとのマンション購入ですか？」

その言葉に、夫はに打たれたように固まった。

目をきく見き、が魚のようにパクパクといている。