義母は芝居を続ける。

「私が歳にもなって、どうやってこんなおを払えばいいんでしょうか？ おまけに布団も洗ってくれなくなって……」

夫叔父はその分担表をに取り、険しい顔で目を通した。

私の両親も、信じられないというような顔で私を見ている。

父が戸惑いながら私に問いかけた。

「美、これは本当なのか？」

私は慌てることもなく、静かに頷いた。

「はい。私が作成して卓に置いたものです」

その私の言葉を聞いて、夫と義母の顔に隠しきれないびのが浮かんだ。

私が事実を認めたことで、自分たちの『異常な妻』というストーリーが完全に証されたとったのだ。

夫は声をにして言った。

「聞いたでしょう！ 美は自分がやったことを悪いとすらっていないんです。このままでは母が参ってしまいます」

夫はバッグから枚のを取りした。

私がサインを拒否した、あの婚届だ。

「だから私は、苦渋の決断として婚を提案しました」

夫は私を完全に追い詰めたと確信していた。

「ですが美はこれに応じようとしません。それどころか、私の母の切な老資まで奪おうと、に嫌がらせの話をかけたんです」

叔父の顔にはらかなりが浮かんでいた。

義母はハンカチので、勝利を確信したような笑いを浮かべている。

彼らは完全に自分たちが勝ったつもりでいた。

私がこので泣き崩れ、親族から非難を浴びていつくばってをていくのだと、信じて疑わない。

夫叔父がお苦しい声で私に告げた。

「美さん。あなたがそんなたいだったとは、私も残だよ」

その言葉に夫はく頷き、私を見ろした。

「もう終わりだ、美。しくサインをしてこのからてけ」

リビングは完全に夫と義母の支配にあった。

私の両親すらどう擁護していいか分からず、ただを向いている。

誰もが、これで私の運命は決まったとっていた。

しかし、私は湯呑みにを伸ばし、だけお茶をんだ。

そしてたく静かな声でこう言った。

「お義母さんの老資と仰いますが、それは本当に千百万円もあったのでしょうか」

その具体な数字がた瞬、夫と義母の肩がビクッとねた。

夫叔父が驚いて義母を見た。

「千百万円……？」

義母は顔を引きつらせ、しどろもどろになった。

「そ、それは親父が残してくれた……」

私は静かに首を横に振った。

「義父のお葬式の、幸さんは皆さんので、実を売ったおは借で消えたと説しましたよね」

夫叔父の目がスッと細くなった。

「ああ、確かにそう聞いた。だから私らも葬儀をし援助したんだが……」

夫叔父の言葉に、夫の顔から血の毛が引いた。

親族のでついた嘘と現の証言が、ここで完全に矛盾してしまったのだ。

夫は慌てて取り繕おうとした。

「あ、いや。からしだけ残っていたことが分かって……」

私の静かな追及に、夫の額からたい汗が流れ落ちた。

「しだけですか？ 千百万円というがから見つかるものですか？」

空気がほんのしだけ変わった。

夫と義母の嘘の壁にさなヒビが入った瞬だ。

しかし、まだ決定な撃ではない。

夫は必に声を張りげ、再び話題を逸らそうとした。

「の問題じゃない！ おが母さんを虐待している事実が問題なんだ！」

夫がそう叫んだ、まさにそのだった。

ピンポーン。

静まり返った玄関に、チャイムの音が響き渡った。

夫と義母はビクッと体を震わせた。

夫が苛ちながらちがろうとする。

「誰だ？ こんなに」

私はそれをで制した。

「私がけます。私が呼んだ方ですから」

私はゆっくりとちがり、リビングのドアに向かった。

夫と義母の顔に、得体のれない恐怖が浮かび始めている。

この誰もらなかった。

私が玄関に迎え入れたその物が、夫の描いた浅はかな勝利のシナリオを々に打ち砕くであることを。

玄関に向かう私の背に、夫の苛った声が突き刺さる。

「おい、こんな事な話しいの最に、誰を呼んだんだ！」

私は振り返ることなく、玄関の鍵をけた。

にはたいのが吹いていた。

そこにっていたのは、落ち着いたネイビーのスーツを着こなした髪交じりの初老の男性だ。