作業着の男が、舌打ちをしてバールを引いた。

「おいおい、聞いてねえぞ。権利関係で揉めてる物件じゃねえか。しかも役所のがヤミに追われてるって？ 冗談じゃねえ」

「待て！ 待ってくれ！ なら倍払うから！」

「断るぜ。俺たちも商売あがったりになりたくねえんだよ。具代と張費、万だけ置いていくからな。じゃあな」

コツコツと、全靴の荒々しい音が階段を駆けりていく。

取り残された健の、荒い呼吸の音だけが、暗い廊に残された。

ガチャリ、とドアチェーンをかけたまま、私はドアをわずかセンチだけけた。

隙から覗く健の顔は、気を通り越して、のように青ざめていた。

ネクタイは曲がり、髪は乱れ、目には充血した血ったが宿っている。

「……お、どこまでってる」

健の声は、をうような怨嗟に満ちていた。

「お義母さんの通帳も、カレンダーの裏のメモも、納戸の箱も。すべて見ました」

「……返せ」

健がドアの隙に指を突っ込んできた。

爪が剥がれそうな勢いで、鉄の扉をこじけようとする。

「返せよ！ それはお袋の遺品だ！ 松本のものだ！ の分際でのの通帳を漁ってんじゃねえよ棒猫が！」

「はあなたです」

私は徹に言い放った。

「母親が飢えと病気で苦しんでいる横で、をかすめ取り、をヤミに売りばそうとしていたあなたが、どので族を名乗るのですか」

「うるさい！ うるさい！ うるさい！」

健は狂ったようにドアを側からガンガンと叩いた。

「俺は公務員だぞ！ エリートなんだよ！ こんなボロアパートに縛り付けられて、老いぼれの糞尿の始末でを終えてたまるか！ 絵里奈との結婚だって決まってんだ！ あいつの実は港区の業医だぞ！ 俺があそこで認められるためには、のタワーマンションのが必なんだよ！ おみたいな底辺の清掃婦が、俺の輝かしいの邪魔をするな！」

男のから溢れたのは、救いようのない虚栄と、肥化した自己の残骸だった。

私は憐れみすら覚えず、ただ静かに健を見ろした。

「曜の朝」

「……あ？」

「親族を全員、ここに呼びなさい。あなたの弟の浩司さんも、妹の恵子さんも。そして、その絵里奈というお嬢さんも」

健の狂った瞳が、怪訝そうに細められた。

「全員ので、お義母さんが本当に遺したものを、私のから示します」

「……母さんが遺したもの？」

「ええ。あなたが最も欲しがっている、このの権利の真実です。曜のまで、私は歩もこの部からません。もしそれまでに再びドアノブに指本でも触れたら、その瞬に区役所の懲罰委員会へすべての証拠を持ち込みます。分かりましたね」

健は息を荒げながら、数秒、私を睨みつけた。

その瞳の奥で、傲な計算が再び蠢き始めるのが分かった。

——親族ので？

——親族は全員、俺の方だ。男嫁の美奈子なんて、ただの居候として全員で見してきた。

——親族会議をけば、数の力でこの女をねじ伏せられる。

そう考えたのだろう。

健の元が、わずかに醜く歪んだ。

「……いいだろう。受けてってやるよ」

健はスーツの襟を正し、唾を吐き捨てるように言った。

「曜のだ。浩司も恵子も、叔父さんたちも全員呼んでやる。親族全員ので、おがどれだけ卑しい寄虫かを暴きてて、座させて着の着のままで叩きしてやるからな！」

健は踵を返し、今度こそ股で廊を歩きっていった。

ざかる音を聞きながら、私はドアを完全に閉め、頑丈な補助鍵を内側からろした。

部のに、再び訪れたい沈黙。

私はエプロンのポケットから、義母の古いみずほの通帳を取りした。

残、百円。

その数字を指先でなぞりながら、私は暗い居の仏壇を見つめた。

「お義母さん」

誰もいない空に、私の声が静かに溶けていく。

「準備を、始めますね」

曜まで、あと。

私は台所の片隅にしゃがみ込み、古い固定話の受話器を取りげた。

ダイヤルするのは、義母がノートの端に遺していた、たったひとつの弁護士事務所の番号だった。

曜、午分。

品川の空は、分いのに覆われ、湿り気を帯びた初のが吹き抜けていた。