「あ……あ……」

健のから、空気が漏れるような音がした。

両膝がガクガクと震え、っていられなくなったのか、ドサリと畳のに崩れ落ちた。

「お兄ちゃん、クビになるの……？」

恵子が引きつった声をげる。

「公務員をクビになったら、退職もないじゃない！ 借はどうなるのよ！？」

「るかよ！」

浩司が鳴り声をげ、健の胸ぐらを掴みげた。

「おい健！ てめえ、俺たちを巻き込む気か！ 親父とお袋の遺産を分けするって言ったから来てやったのに、借まみれのにクビ寸だと！？ ふざけんじゃねえぞ！」

「せ！ 浩司、せよ！」

「誰がすか！ てめえのせいで松本の恥晒しだ！」

狭い畳で、先ほどまで「松本の結束」を誇っていた兄弟が、醜い号をげながら掴みいを始めた。

親戚たちも「聞いてないぞ」「うちのを返せ」と騒ぎて、居は瞬にして修羅と化した。

絵里奈は、沼の喧嘩を繰り広げる健を見ろし、信じられないものを見るような目をしていた。

「最悪……」

女のから、吐き捨てるような呟きが漏れた。

「エリート公務員？ 資産の息子？ 全部嘘だったんじゃない……ただの借まみれの寄虫じゃないの……！」

絵里奈は踵を返し、玄関へとりした。

「待ってくれ、絵里奈！ 絵里奈！」

健が浩司のを振りほどき、をうようにして女の元に縋り付こうとする。

だが絵里奈は、履いていたハイヒールの踵で、健のの甲をい切り踏み躙った。

「触らないでよ！ 汚らわしい！」

バタン！

玄関ドアが乱暴に閉まり、女の音は度と戻ってこなかった。

にいつくばり、の甲を押さえて呻く健。

浩司と恵子は、青ざめた顔で互いを見つめっていた。

「じ、冗談じゃないわ……」

恵子がずさりする。

「お母さんの遺産を相続したら、この借も緒に背負わされるんでしょう！？ 私、相続放棄するわ！ 今これから庭裁判所にって続きしてくる！」

「お、俺もだ！」

浩司も慌てて靴を履き直した。

「兄貴、てめえで全部背負え！ 俺たちは切関係ねえからな！」

蜘蛛の子を散らすように、親族たちが玄関へと殺到した。

数分までの傲な態度は跡形もなく、ただ自分たちのを守るためだけに、罵声を浴びせいながら逃げしていく。

やがて。

い静寂が、再び畳に戻ってきた。

残されたのは、畳に額を擦り付けたままけない健と、文机のに座る私だけだった。

線の煙が、静かにのを漂っている。

「……どうしてだ」

健の喉から、血を吐くような掠れ声が漏れた。

「どうして……こんなことに……兄貴がんだ今、俺が松本を継ぐべきなんだ……」

私は何も答えず、ただ静かに机のの鏧子（おりん）にを伸ばした。

底面の裏側。

古い布テープを、ゆっくりと剥がす。

から取りした、あのさなプラスチックの受取票。

そして、元に用してあった、最の通の分い封筒。

私はその封筒の封を切り、から厳封された類を取りした。

品川公証役で交付された、遺言公正証の正本だった。

『遺言公正証』

健は震える指で類を引き寄せた。

『私が所する品川のマンションは、男・介の妻、松本美奈子に遺贈する』

「……嘘だ。母さんが、そんなことを」

「半、お義母さんが公証にご自のを伝えて、残したものです」

私は、健の目を見た。

「あなたが今ここで何を決めても、勝にこのを売ることはできません。遺留分を請求するなら、これから弁護士を通して話してください」

「じゃあ、借は……あのを担保にした借はどうなる」

「お義母さんが契約したとされる期の判断能力と、担保を設定した経緯を調べます。すぐに担保が消えるとは言いません。でも、あなたが連帯保証として署名した事実も消えません」

健のから、類が滑り落ちた。

売るつもりだったは、もう自分の判断ではかせない。返済のだけが、変わらずづいてくる。

「美奈子……美奈子、頼む……！」

健が突然、つんいのまま畳のをい寄ってきた。

座ではない。

まるで、に溺れた者が目のの丸太に必で爪をてるような、醜悪な執着。

私のスラックスの裾を、にまみれたで掴もうとする。

「頼むよ美奈子さん！ 助けてくれ！ 俺が悪かった！ 母さんの遺産をおがもらうのは認める！ でも、あの借だけは……このを売って、借だけは清算してくれ！ お、千万くらい残るだろ！？ 残りのはおに全部やるから！」