私は歩、ろへ引いた。

健のが空を切り、畳の目をガリガリと引っ掻いた。

「おには関係ないなんて言わないでくれよ！ 俺たち義理の姉弟だろ！？ 兄貴がんでからも、俺がこうして顔を見に来てやってただろ！？ 見捨てるなよ！ ヤクザに殺される！ 本当に殺されちゃうんだよ！」

涙とが、健のえられた顎から畳のにボタボタと落ちた。

級スーツの膝が擦り切れ、いワイシャツの胸元が乱暴にいている。

かつて、この部で「寄虫」と私を罵り、母の介護を「老いぼれの糞尿」と吐き捨てた男の、これが無惨な成れの果てだった。

私は、見ろした。

憐憫も、同も、片のすら胸には湧かなかった。

ただ、というい歳、たい夜の台所で、で薬をすり潰していた自分の孤独な背が、静かに報われていく覚だけがあった。

「健さん。お義母さんがくなる、最に何とおっしゃったか、ごですか？」

健が、涙でぐしゃぐしゃになった顔をげた。

「お義母さんはね、点滴の針が刺さったで、私の指を握ってこう言いました」

私は、義母の最の声をそのまま紡いだ。

『美奈子さん。あの子を、絶対に許しては駄目だよ。あの子を許したら、あの子は、自分ので獄を歩くことすら覚えないからね』

健の息が、喉の奥で止まった。

「お義母さんは、あなたをんでんでいったのではありません。ただ、のとして、完全にあなたを見限ったのです」

その。

階から、規則正しい複数の音が響いてきた。

階段をがってくる、い革靴の音。

やがて、け放たれたままの玄関に、の男が姿を現した。

仕てのいチャコールグレーのスーツを着た、初老の男性。

そしてその隣に、黒いウインドブレーカーを着た、屈な体格の男。

「ごめんください。松本健さんですね」

初老の男性が、胸の内ポケットから警察帳を静かに提示した。

「品川警察署・活経済課の者です。それからこちらは、京方検察庁の捜査官です」

健の喉から、「ヒッ」と鳥の絞め殺されるような声が漏れた。

「昨、品川区役所監察から、静さん名義の座からの無断引きしと、融資契約に使われた印鑑についての容疑で告発を受理しました。それから株式会社都ファイナンスに対する無権代理契約に関して、印私文偽造・同使、ならびに詐欺未遂の容疑で、任同を求めます。までご同願います」

「あ……あ……違……違う……！」

健は畳のをずさりしようとした。

だが、ウインドブレーカーの男が素くいを詰め、健の両脇を背から確にロックした。

「松本さん、騒がないでください。所迷惑になります」

カチャリ、と。

たい属の擦れう音が、静かな畳にさく響いた。

錠はかけられなかったが、健の自由は完全に奪われていた。

男たちに抱えげられるようにしてちがらされた健は、力なくをもつれさせながら、玄関へと引きずられていく。

タタキの段差をりる瞬、健が最にもう度だけ、振り返って私を見た。

その目には、憎悪も、りも、もう残っていなかった。

ただ、これから始まる果てしない取り調べと、返済能な借と、社会な破滅の暗に呑み込まれていく、怯えた物のだけが揺れていた。

「……美奈子……」

掠れたその呼びかけに、私は何も答えなかった。

ただ、背筋をまっすぐに伸ばし、く、静かに礼した。

それが、私のから松本健という男を、永久に消する儀式だった。

パタン。

玄関のドアが閉まり、複数の音が階段をりていく。

やがて、くでパトカーのドアが閉まる鈍い音が響き、エンジン音が初の並みの向こうへとざかっていった。

部のには、完全な静寂が戻ってきた。

窓のからは、京浜急の架をるの微かな音と、初の雀の鳴き声だけが聞こえてくる。

私は、散らかった畳のの類を枚ずつ丁寧に拾いげた。

遺産分割協議。

都ファイナンスの督促状。

それらをまとめてゴミ箱に入れ、最に義母の公正証だけを、文机の引きしの奥へと切に収めた。

そして、蹴ばされて歪んだ真鍮の鏧子を、仏壇の央の座布団のに戻した。

「……終わりましたよ、お義母さん」

誰もいない部に、私の声が静かに落ちた。

お腹が、さく鳴った。

そういえば、昨の夜から以何もにしていなかった。

私は台所へき、さな鍋にやご飯を入れ、汁を注いでにかけた。

蔵庫の奥から、義母が、のに自分で漬けた最の梅干しを粒取りす。

湯気がちり、汁の優しいりが狭い台所に広がっていく。

茶碗によそったい茶泡飯のに、赤く萎びた梅干しを乗せる。

文机のに座り、湯気のに顔を寄せた。

スプーンでひとくち、に運ぶ。

酸っぱくて、塩辛くて、そして汁の温かさが、張り続けていた私の胃の腑を、ゆっくりと解きほぐしていった。

目から、涙が粒だけこぼれ落ち、茶泡飯のに吸い込まれて消えた。

しい涙ではなかった。

痛むを見る。

消毒で荒れ、爪のえ際が割れた、清掃婦の私の。

だが、こので、私は誰にも恥じることなくをき抜いたのだ。

そして、このは守られた。

窓をけると、初の爽やかなが、カーテンをく膨らませながら吹き抜けていった。

砂壁に染み付いていた線の匂いは、いつのにか、初の若葉のりへと変わり始めていた。