「お母さん……！ お母さん！」

咲良が泣き叫びながら私の背にしがみついてきた。私は震える娘の肩をく抱きしめ、テーブルのの解約申請をひったくると、健司の先で真っつに引き裂いた。

「ひ、引き裂きやがった……！ お、自分が何をしているのか分かっているのか!?」

健司の顔がりで真っ赤に染まり、額に青筋が浮きがる。

「ええ、分かっているわ。未成の娘を脅迫して、実父母の遺産を奪い取ろうとする卑劣な犯罪を止めただけよ。……この女は誰？ あなたの借の仲かしら」

私のえ切った線が隣の女を射抜くと、女は気まずそうに目を逸らし、ハンドバッグを抱えてちがった。

「健司さん、話が違いますわ。庭内のは完璧に取れているっておっしゃったじゃない。私、もうきますから」

「おい、佐伯！ 待て！」

健司の制止を無して、女はにをてった。 内の客や員の線が、異様な角関係を嘲笑するように健司へと突き刺さる。

「……真由美、おという女は……！」

健司が声を潜め、奥歯をギリギリと噛み鳴らしながら私に詰め寄ってきた。

「へ帰ったら、ただじゃ済まないからな。おも、咲良もだ！」

捨て台を残し、健司は乱暴に背を向けてっていった。 私は膝をつき、過呼吸で過度に震える咲良を抱きしめた。

「怖かったね、咲良。もう丈夫よ。

お母さんが絶対に守るからね」

「お母さん……ごめんなさい、私、お父さんが怖くて……」

「謝らないで。あなたは何も悪くない。……お母さんと緒に、戦ってくれる？」

咲良は涙を拭い、私の目をまっすぐに見つめ返した。その瞳に、母親を守ろうとするいが灯っていた。

「うん。私、あんなお父さん、もういらない」

午。 咲良を晶子の事務所に預けた、私は練馬の自宅の隣町にある、古びた都営団のを訪れていた。

迎えてくれたのは、健司の実母である義母の文（ふみえ）だった。歳。数に夫をくし、暮らしをしている気丈な女性だ。

だが、玄関に現れた義母の顔は、かつて見たことがないほど青ざめ、やつれ果てていた。

「……真由美さん。よく来てくれたね。私、どうしたらいいのか……」

居のテーブルのには、複数の消費者融からの督促状と、国民構からの通が散乱していた。

「さっきね、怖い男たちがドアをドンドン叩いて……健司の借の連帯保証に私がなっているって言うんだよ。それだけじゃない……私のの座から、毎振り込まれるはずの受額が、健司の座へ全額自送される続きが勝に取られていたんだ」

義母のが、刻みに震えていた。

「あの子は……自分の母親のまで盗んでいたのかい？ 真由美さん、あの子は体、何をしてるんだい……？」

私は持参した健司の借入履歴と、私を精神異常者に仕てげようとしていた観察記録のコピーを、静かに義母のに差しした。 義母は老鏡をかけ、震える指で類をめくっていった。

数分、部のに義母の慟哭が響き渡った。

「なんてけない……なんて恐ろしい子なんだ……！ 父親がきていた頃からそうだった。見栄を張るために会社のを使い込み、親父に座して穴埋めをさせていた……。反省したとっていたのに、今度は優しい嫁と孫をい物にして……！」

義母はちがり、押し入れの奥くから、古びた呂敷包みを取りしてきた。 から現れたのは、き義父の自の遺言と、自宅の・建物の正真正銘の権利証だった。

「健司はね、実の権利証を自分が握っているとい込んでいる。でもあの子が庫から持っていったのは、親父がに作っておいた古い図面の控えだよ。本物はこれだ」

義母は私のを両で包み込み、涙を流しながら類を押し付けてきた。

「親父の遺言にはね、『健司が再びをれ、庭を壊そうとしたは、全財産を真由美さんと咲良に信託・贈与する』といてある。公正証の確定付印も入っているよ。真由美さん、お願いだ。あの子を……あの怪物を、止めておくれ」

「……お義母さん、ありがとうございます」

勝てる。 確たる物証は、すべて私ののに揃った。

夕方、私は晶子とともに庭裁判所へ駆け込み、咲良の教育信託座の保全続きと、自宅産の処分禁止の仮処分申請を完させた。