俺はちがり、太の肩を抱き寄せながら、女性に向かってくをげた。

「俺は、健太郎と言います。息子を危険から助けてくださって、本当にありがとうございました」

「いえ……」

女性はハッとして顔をげ、恐縮した様子で慌ててをげ返した。俺はスーツのポケットを探り、濡れていない名刺を取りして彼女に差しした。

「あの、実は俺、くの総病院で臓科医をしているんです」

女性は名刺を受け取り、目を丸くした。

「もしよろしければ、息子さんを度、俺の病院で診察させていただけませんか？ どうか、恩返しをさせてください」

「え、でも……そんな……」

女性は突然の申しに戸惑った表を見せ、線を泳がせた。見ずらずの男からの申しに警戒するのは当然だ。 すると、蓮君が母親の袖を軽く引っ張った。

「ママ、いいよ。この、すごく優しそうだもん」

蓮君はそう言って、俺に向かってまたふんわりとした笑顔を見せた。だが、その笑顔の裏に隠された、息苦しさや体な痛みを、俺は医師として確実に見抜き、じ取っていた。

俺はしゃがみ込み、蓮君と目線をわせた。 「ねえ、君の名は？」

「僕は藤崎蓮。8歳だよ」

隣で太も元気よく名乗った。 「僕は太！ 6歳！」

太は蓮君のにみた。 「蓮君、本当にありがとう。僕を助けてくれて」

「どういたしまして。

太君、元気でね」

の子供は、照れくさそうにしながらも、笑顔でさなを握りい、握を交わした。その無垢な景を見て、俺の胸の奥底から、い何かが込みげてくるのをじた。

（このを、絶対に助けたい）

俺の息子の切な命を救ってくれた恩を、このまま見捨てるわけにはいかない。俺の持つ全ての技術を使ってでも、彼を救う。その決が固まった。

「……私、藤崎美都と言います。あの、本当に、診ていただけるんですか？」

美都さんは、名刺を両で握りしめながら、と期待が入り混じった瞳で俺に聞いた。

「もちろんです。非、俺に力にならせてください」

俺が力く頷くと、美都さんは堰を切ったように涙を流し、芝に額がつくほどくをげた。

「ありがとうございます……！ 非、よろしくお願いします……！」

その震える声には、い誰にも頼ることができず、たったで病気の子供を抱えて戦ってきた、計りれない疲れと絶望が滲んでいた。俺は彼女の肩にそっとを置き、必ず力になるとので誓った。

翌。俺は病院に勤するなり、藤崎美都さんから提供された報を元に、蓮君の以の通院先からカルテを取り寄せた。 子カルテの画面に表示された、の病院から送られてきた詳細なデータを見て、俺はわず息をんだ。

『拡張型筋症による症全（先性臓病）。臓移植が必須。ドナー待。余命、約1』

画面に並ぶ無質な文字が、俺の胸にくのしかかる。 （あの細くさな体で、こんなにもく残酷な病気と戦っているのか……）

マウスを持つがし震えた。 （これは、俺が像していた以に、相当厳しい状態だな……）

エコーのデータを確認すると、臓のポンプ能が著しくしており、全に血液を送りす力が限界にづいていることが分かった。このままでは、ドナーが見つかるに、体が持たずに力尽きてしまう能性が極めてい。刻の猶予も許されない状況だった。

そのの午。約束通り、美都さんが蓮君のを引いて俺の病院にやって来た。 蓮君は診察の丸子にしく座り、俺の検査を受けた。聴診器を胸に当てると、トクン、トクンと、臓が懸命にいている音が聞こえる。だが、その音は健康な子供の力い鼓とは違い、どこか々しく、規則な雑音が混じっていた。

「蓮君、最、体調はどう？」

俺が優しく尋ねると、蓮君はしだけ首を傾げて答えた。

「うん。ちょっとだけ疲れやすいけど、僕、頑張ってるよ」

蓮君は、配させまいとするようにるく答えた。

「そっか。偉いな。蓮君はいよ」

俺は蓮君のを優しく撫でた。 通りの診察と検査を終えた、俺は美都さんとだけで話をするを設けた。

蓮君には、待で用した絵本を読んで待っていてもらった。