子供たちは、俺たちがっているより、ずっとい。そして、だって、で抱え込まずに支ええば、必ず乗り越えられる」

俺は言葉に力を込めた。

「だから、緒に戦いましょう。蓮君の命を、俺が絶対に救います」

美都さんは、驚いたようにきく目を見き、俺の顔を見つめた。

「本当に……信じて、いいんですか？」

「約束します。俺は、蓮君と美都さんを決して見捨てません」

俺がはっきりと断言すると、美都さんの目から張り詰めていた糸が切れたように、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。彼女はゆっくりと、く頷いた。

「……ありがとうございます。お願いします……どうか、蓮を助けてください」

その瞬、美都さんが5で築きげてきた分いの壁が、しだけ崩れ、が差し込んだようにじた。

翌。俺は病院に勤するなり、ソーシャルワーカーの田さんのデスクへ向かった。彼女との連携を始するためだ。 田さんは30代半の活な女性で、児医療の族支援に携わってきた、頼りになるベテランのケースワーカーだ。

「先。藤崎さん親子の件、カルテで見ましたよ」 田さんはパソコンから顔をげ、真剣な顔で言った。

「田さん、力を貸してください。俺は、あの親子を病院全体で支えたいんです。経済な面も含めて」

「もちろんです。

まずは、ご族が利用できる公な助成制度を全て理しましょう」

そのの午。俺は田さんに同席してもらい、美都さんと蓮君を交えて、支援制度の詳しい説をった。

「藤崎さん。まず、『児性特定疾病』の医療費助成制度というものがあります」 田さんが資料を広げながら、丁寧に説を始める。

「医療費の助成、ですか？」

「はい。蓮君の、臓移植が必な先性疾患なので、確実に助成の対象になります。この制度を使えば、今の医療費の自己負担額が、額数千円程度に幅に減額されます」

「えっ……そんな制度があるんですか？ の病院では説されなくて、りませんでした……」 美都さんは驚き、目を見張った。

「それから、『額療養費制度』も併用できます。々の医療費に限が設定されるので、術などのきな負担が劇に軽減されます。さらに、活面での支援として、自治体の相談窓や、同じ病気と戦う患者族の会も紹介できますよ」

次々と提示される支援の数々に、美都さんは堵するどころか、逆に戸惑った表を見せた。

「でも……私たちが、そんなにたくさんの支援を受けて、甘えてしまってもいいんでしょうか？」 美都さんは、自分の両を握りしめながらそうに言った。

「美都さん、これは甘えじゃありません」 俺は優しく、しかしはっきりと告げた。

「これは、美都さんと蓮君が社会から支援を受ける『正当な権利』なんです。社会は、困っているを支えるためにこうした制度を用しているんです」

田さんも笑顔で力く頷く。 「そうです。今までおで分に頑張ってこられたんです。これからはで抱え込まないでください。私たち病院のスタッフが、緒に支えますから」

美都さんは、田さんの言葉に極まり、目を潤ませた。 「ありがとうございます……。すごく、とてもいです」

希望のが見え始めた、そのだった。

「でも……どうせ僕、もうすぐ使になるから」

蓮君が、膝のでを組みながら、さな声でぽつりと呟いた。 部の空気が瞬にして凍りついた。

「蓮君……？」 俺が戸惑いながら声をかけると、蓮君は暗い目をして俯いたまま言葉を続けた。

「ドナーが見つからなかったら、僕は臓が止まってんじゃうんでしょ。だから、こんなに々と頑張ってもらっても、無駄になっちゃうかもしれないし」

蓮君は、誰の目も見ずに言った。

「ママにも、先たちにも、僕がきてるだけで迷惑かけるだけだよ」

そのびた、絶望しきった言葉が、鋭いナイフのように俺の胸にく突き刺さった。 8歳の、まだこんなにさな子供が、自分のを覚悟し、きることを諦めているなんて。どれほど孤独で、怖いいをしてきたのだろうか。

「蓮、そんなこと言わないで！」 美都さんが鳴のような声をげ、蓮君の肩を抱いた。