義母ののり子は、私の仕事机のに無造作に巻き尺を置いた。

その横では、義妹のマリカが私の仕事用の子にどっかりと腰をろしていた。

私は静かに部の入りにち、その景を見つめていた。

夫の裕介は今、仕事でだった。

のり子は振り返り、私に向けて淡々とした声をした。

「この部は来からマリカに使わせるわ」

私は喉の奥までかかった反論の言葉を、ぐっとたい息と共にみ込んだ。

今ここでのままに声を荒げてしまえば、ようやく変わり始めた夫を、また母親との板挟みにすることになる。

私は黙ったまま線を伏せ、じっと耐えることを選んだ。

けれど、のり子が私の机の引きしへ伸ばしただけは、決して見逃さなかった。

そこには、このの権利を示す登記の類が入っていたからだ。

のり子が欲しがっていたのは、単なる部だけではなかったのだ。

のり子は、私が黙ったままでいるのをいいことに、勝に机の引きしをけようとした。

私は咄嗟にへみると、そのよりも先に引きしの鍵穴へ鍵を差し込み、カチャリと音をてて鍵をかけた。

「仕事の資料がありますので、触らないでください」

私の声は、自分でも驚くほど静かでたかった。

マリカは子の背にくもたれかかり、値踏みするように部の隅々を見回した。

「この机を窓側へ寄せれば、ベッドも置けそう」

私はマリカの顔をまっすぐに見据えた。

「ここは私の仕事部です。自宅で打ちわせもしますから、空けることはできません」

マリカは満げにを尖らせた。

「族が困っているのに、自分の仕事ばかりなんだ」

のり子はわざとらしく娘をなだめるふりをして、マリカの肩の方へを置いた。

「マリカも言い方が悪いわよ。咲さんは族より自分の都を切にするなのだから」

のり子の調はひどく穏やかだった。

だからこそ、その言葉はい刃のように私の胸の奥にたく残った。

私は机の端に置かれた自分の湯呑みへを伸ばし、そっと持ちげた。

に入っているお茶は、すでにすっかりめきっていた。

このは、私たちが結婚して2目に買ったさな戸建てだった。

のくは、私が独代に苦労して貯めたおからしていた。

裕介も毎の宅ローンを、私と同じように負担している。

だからこそ、の登記は夫婦の共名義にしたのだ。

それを決めた、裕介は私を見て優しく笑っていた。

「2で働いて、2で守るだからな」

しかし、のり子はその言葉を聞いたから、あからさまに嫌になった。

のり子は当のことをいすように、満げな顔を作った。

「息子のに嫁の名まで入れるなんて、聞いたことがない」

私は過に何度も、名義についての説を繰り返してきた。

名義は決して、誰かを押しのけるためのものではない。

夫婦2で負担する責任を、そのまま形にしただけだと丁寧に伝えた。

けれど、のり子にとっては全く違ったのだ。

類に私の名があるだけで、する息子が奪われた証拠に見えるらしかった。

マリカは再び巻き尺をに取ると、ちがって壁から窓までの距を測り始めた。

その図々しいきに、切のためらいはなかった。

私はくを握りしめた。

「やめてください」

私がし声を張って言うと、マリカは面倒くさそうに目をこちらへ向けた。

「まだ何も決まってないじゃない。寸法を見るくらいいいでしょう」

私は歩だけへた。

「決まっていないことを、私のいないところで決めないでください」

その、のり子の表からすっと作り笑いが消え失せた。

のり子はややかな目で私をねめつけた。

「嫁のくせに、随分い言い方をするのね」

廊にかかっている計が、午3をらせるい子音を鳴らした。

い音が響いた、のが妙に静まり返った。

のり子は私の顔を見ようとせず、鍵の閉まった引きしへじっと線を落とした。

「の類は、ここに入っているの」

私は固く唇を結び、切の返事をしなかった。

ただ部を欲しがっているだけのが、なぜ登記の類の所を気にするのか。