これまでの裕介なら、「仕事だから仕方がない」と私をなだめて張へったはずだった。

「会社に迷惑はかからないの？」

裕介は首を振った。

「司には、事をしだけ話した。庭の全に関わるなら、無理にかせられないと言ってくれた」

彼は私の隣へ座ろうとせず、机の向かい側にったままだった。

今の自分には、用に距を詰める権利はないと考えているようだった。

裕介は続けた。

「母さんとマリカには、しばらくは会わない。連絡も文章だけにして、必ず残す」

その言葉は、ただ私をさせるための約束ではなかった。

彼自が、これまでの歪んだ族のやり方を変えるための、確かな決断だった。

私は旅カバンのジッパーを閉じなかった。

ていくとも、このまま残るとも言わなかった。

「今夜は別の部で寝ます」

裕介はく頷いた。

「わかった」

彼はそれ以、私に何も求めなかった。

が傾く頃、私はくのビジネスホテルへ話をかけた。

1週ほど泊まれる部があるかを尋ねた。

受付のは、空があると答えた。

予約の名を聞かれた、私はを閉ざしてしまった。

をれれば、なくとも今夜だけはして眠れる。

けれど、私が逃げるようにをれば、のり子たちは自分たちの望みがついに叶ったとうだろう。

そんなだけで、危険なに残るつもりもなかった。

私が守りたかったのは、単なるではなく、自分自のを決める権利だった。

私は受付のに言った。

「し考えて、また連絡します」

私は話を切った。

居へ戻ると、裕介が慣れないつきで夕を作っていた。

まな板を叩く包丁の音は慣れで、切られた野菜のきさもバラバラに揃いだった。

裕介は私に気づき、を止めた。

「べられそうなら、ここに置いておく」

彼は私の顔を伺うように言った。

私は卓の子には座らなかった。

それでも、湯気のつ格好な噌汁のお椀を、自分の仕事部へ運んだ。

彼を完全に許したからではない。

自分のために作られたものを頑なに断ることでしか、志を示せないような窮屈な関係には戻りたくなかったからだ。

べ終えた空のお椀を台所へ置きにくと、裕介は何も尋ねなかった。

ただ、張を取り消したの隣に、防犯映像の保記録をいたノートをいて置いていた。

私はそのノートのページをいた。

そこには、母親をに責める言葉ではなく、起きた事実と正確な刻だけが淡々と並んでいた。

初めて、彼がよりも事実を先に見ようとしていた。

その変化はほんのさなものだったが、私がホテルの予約話をかけ直さなかった理由にはなった。

夕方、私は桜商にある用品へ1で向かった。

そのは、古い薬局の隣にある古びたさなだった。

主の初老の女性に、スリッパの箱の札を撮った写真を見せた。

「この5のスリッパを買ったを覚えていないか」と尋ねた。

主はすぐには答えなかった。

個の買い物報について話して良いか、警戒して迷っているようだった。

私は込み入った事を細かくは説せず、「自宅へ無断で持ち込まれた審なものだ」とだけ真剣に伝えた。

「必なら、警察から確認してもらうことになります」と付け加えた。

主はため息をつき、レジの奥の伝票の控えを確かめた。

「5まとめてなら、覚えています。若い女性が、お母様くらいの方と緒に来ました」

マリカとのり子だと、私は確信した。

けれどそこで、主は予のなことを言った。

「最初は6と言っていたんです。でも途で、1だけ別のものに変えました」

私は驚いて聞き返した。

「別のものとは何ですか？」

主は記憶をたどりながら答えた。

「女性用の内履きです。底が柔らかくて、歩いても音のしにくいものを選んでいました」

男性用スリッパの5だけではなかったのだ。

もう1は、誰かがのを音をてずに静かに歩くための履き物だった。

をると、商のスピーカーから夕方5をらせる放送が響いた。

私は灯のでち止まり、帳をいて聞いた内容を付と緒に正確に残した。