あの5のスリッパも、消されたメッセージも、すべてはそのための入な準備に見え始めた。

午10頃、きよこさんから裕介の携帯に連絡が入った。

のり子が親戚へ話をかけまくっているというらせだった。

きよこさんが言った。

「来、裕介がいない朝に集まってほしいと言っているの。咲さんのことで、事の話があるそうよ」

私が代わって尋ねた。

「何を見るのか聞きましたか？」

きよこさんは声を落とした。

「『嫁の本当の姿を見せる』と言っていたわ。私はかないと断ったけれど、のには詳しい事を話していないみたい」

のり子は、夫婦だけの話しいで終わらせるつもりではなかった。

親戚全員ので私の信用を完全に壊し、裕介が世体から婚を選ぶよう追い込むつもりだったのだ。

世体を何より切にしてきたが、わざわざ親戚を『貞の証』に選んでいる。

その悪辣なやり方だけは、いかにも主導権を握りたがるのり子らしいとった。

私はきよこさんへ、連絡が来たを正確にき留めて欲しいと頼んだ。

内容をへ広めず、のり子にも私がったことを伝えないようお願いした。

きよこさんは迷いながらも言った。

「分かったわ。もう内だからと、黙っていてはいけないとっているの」

きよこさんの声には、まだ妹を売ることへの葛藤が残っていた。

それでも、彼女もまた姉を守る側から、事実を残す側へき始めていた。

昼、のり子から私へ直接連絡が届いた。

『張のは、予定通りで良いのか』と探りを入れてきた。

私は裕介を見た。

彼はし考えた、自分の携帯話から返事を送った。

『予定に変更はない。仕事でには戻れない』

裕介には、張はすでに取り消されている。

それを正直にらせれば、のり子は計画を別のへずらすだけだった。

裕介が母親へ嘘をつくことに、私はし抵抗をじた。

けれどこれは、相を騙すための悪ある嘘ではない。

私が1になるを執拗に探している理由を、確実に確かめるための罠だった。

すぐにのり子から返事が来た。

『では、その夜に咲さんと話します。マリカにも伝ってもらいます』

何を伝うのかはかれていなかった。

私はその気な曖昧さを、そのままスクリーンショットで保した。

午、マリカが私たちののを通った。

玄関のカメラには、のから2階の窓を見げる姿が映っていた。

彼女は呼び鈴を押さなかった。

携帯話をに当て、仕事部の窓をじっと見ながら誰かと話していた。

防犯映像には声までは残らない。

それでも、部の位置をから入に確かめていることは分かった。

数分、のり子からしい文が届いた。

『カーテンは今のままでいいわ』

私は反射に、仕事部の窓を見た。

今ののカーテンは、からを見えにくくするために私が選んだものだった。

『今のままで良い』という言葉は、から覗き見るためではない。

内でフラッシュをたいて写真を撮る、背景を変える必がないというに聞こえた。

裕介はその文を読んで、く子へ座り込んだ。

「母さんは、俺に何を見せるつもりなんだ」

私は答えなかった。

代わりに、5のスリッパの写真を机のに置いた。

男が5いたように見える玄関。

入りからベッドまで入る写真。

親戚が集められる翌朝。

そこまで材料を並べても、まだだけがぽっかりと空いていた。

『誰』が部へ入り、何をするのか。

そして、『どうやって』私を抵抗できない状態にするのか。

その答えに最もいのは、のり子が持ってくるという『甘いミルクティー』だった。

夕方、私は警察の活全課の相談窓へ再び話をした。

回の相談番号を伝え、しく届いたメッセージと通の内容を説した。

担当の警察官は、当に絶対に1で対応しないことをく勧めた。

「相からみ物を受け取ってもにせず、体調が悪いふりをするような危険なは避けるべきです」とも言われた。

私はその助言をノートの正面へいた。

「けれど、のり子が何を持ってくるのかは確認しなければなりません。訪問を断れば、別のな方法を取るかもしれません」