「めるにどうぞ」

私はカップの縁に線を落とした。

く揺れる液体に、わずかない濁りが見えた。

私はを引いた。

「ここでいただきます」

のり子はしだけ眉をかした。

「せっかく持ってきたのに」

私は繰り返した。

「今は、お話を優先します」

マリカはカップを自分の方へ戻した。

そのきは自然に見えたが、指先にい力が入っていた。

マリカが探るように尋ねた。

「兄さんは、今は帰ってこないの？」

私はく答えた。

「仕事です」

本当はすぐくにいる。

その事実をられないことが、今は何より必だった。

のり子は部のをキョロキョロと見回した。

仕事部の扉は閉じたままだった。

彼女は何気なく言った。

「し、部を見せてもらえないかしら」

私は即座に答えた。

「今はお断りします」

私の声は、よりもはっきりと力かった。

「話だけのはずでした」

のり子は子の背にを置いた。

「何も隠すことはないでしょう」

私は線をそらさなかった。

「隠すものがあるかどうかは、私が決めます」

マリカがちがりかけた。

そのきを、のり子がで軽く止めた。

2のに、さな図のようなやり取りがあった。

その、玄関のカメラの通音がさく鳴った。

私は顔をあげた。

スマートフォンの画面には、のにつ男たちの姿が映っていた。

数は5だった。

彼らはのを覗くように、玄関の方へ線を向けていた。

誰も呼び鈴を押さなかった。

ただ、で待っていた。

私は机ので、録音の位置を確かめた。

そして、ゆっくりと息をえた。

ここまで来て、逃げるだけでは終わらない。

彼女たちが何をしようとしているのかを、はっきりさせる段階に入っていた。

玄関の画面には、5の男たちが映っていた。

齢も装もバラバラで、どう見ても親戚には見えなかった。

1は携帯話を見ながら、の表札を確かめていた。

私は居の机ので、録音のさな赤いランプを確認した。

そして裕介へ、決めていたい文を送った。

『今、5来ました。には入れません』

すぐに既読がついた。

返事は来なかった。それでよかった。

のり子は私の表を読もうとしていた。

のり子が聞いた。

「どなたか来たの？」

私は画面を伏せずに答えた。

「らない男性が、5のにいます」

マリカの肩がさくいた。

のり子はすぐに笑いを作った。

「所の方じゃないかしら。事のとか、何かの勧誘とか」

私は言った。

「呼び鈴も押さずに、5で玄関を見ています」

のり子は湯呑みを持ちげた。

しかし、には運ばなかった。

「最は物騒ね。だからあなたもくんで、落ち着いた方がいいわ」

その言葉で、私のの迷いが段消えた。

見らぬ男たちより先に、私を眠らせたい。

のり子の関は、そこに向いていたのだ。

マリカがちがった。

「私、玄関を見てくる」

私はい声で止めた。

「座ってください」

マリカは私を睨んだ。

「自分のみたいに命令しないで」

私はきっぱりと言った。

「ここは私のでもあります。そして今、らないを入れるつもりはありません」

のり子は子からしを乗りした。

「げさにしないでちょうだい。し話を聞くだけでしょう」

し話を聞くだけ。

その言い方は、玄関の5をすでにっているのものだった。

私が尋ねた。

「お義母さんは、あの方たちをごなんですね」

のり子は目を伏せた。

「らないわよ。ただ、来たを玄関先で追い返すのは失礼だと言っているの」

マリカは携帯話を握り、画面へ親指をらせた。

私は何も言わず、そのきを見た。

数秒、玄関の男の1が携帯話を見た。

それから、の4へ何かを打ちして伝えた。

私は静かに呼んだ。

「マリカさん」

マリカの顔から血の気が引いた。

「今、の方へ何を送りましたか？」

マリカは慌てた。

「何も送ってません」

私は言った。

「なら、画面を見せてください」

のり子が割って入った。

「族でもそこまでする権利はないでしょう」

私は語気をめた。

「族だからこそ説してください。なぜお話だけのに、5の男性が来るのですか？」

居の空気が張り詰め、くなった。

ミルクティーのカップだけが、机のでぬるくなっていった。

その、の男が初めて呼び鈴を押した。