のり子は親戚へ向き直った。

「皆さん誤解しないでください。私はただ、息子のために……」

正尾さんが、ゆっくりと湯呑みを置いた。

「息子のために、嫁さんを眠らせる話になるのか」

のり子の顔がこわばった。

その言は、どんな鳴り声よりかった。

のり子は弁解した。

「そんなつもりでは……」

きよこさんの声は、姉としてのを残しながらもたかった。

「なら、何のつもりだったの？」

のり子はマリカへ目を向けた。

「この子が、咲さんの態度に困っていたから……」

マリカは顔をあげた。

「お母さん、まだ私のせいにするの」

そので、親子の醜い論が始まりかけた。

警察官が、2へ別々に話を聞くと告げた。

救急の確認を受けたマリカは、きな異常は見られなかった。

それでも眠気が残るため、病院で診てもらうよう勧められた。

裕介は救急を呼ぶか確認し、必なら自分が付き添うと言った。

マリカはさく首を振った。

「兄さんじゃなくていい。お母さんとも、今は緒にいたくない」

その言葉に、のり子が息をんだ。

娘まで自分かられるとは、全く考えていなかったのだろう。

きよこさんがマリカを病院へ連れてくことになった。

親戚の1も付き添った。

のり子はそれを止めようとした。

「マリカは私の娘です」

きよこさんははっきりと言った。

「今はあなたのそばに置けない」

のり子はそので何も返せなかった。

族を支配するために使ってきた『母親』というが、初めて彼女を守らなかった。

午、警察で改めて事を聞かれることになった。

私と裕介は、録音と映像の保データを提した。

5のスリッパと内履きについても、購入したで確認できることを伝えた。

警察官は説した。

「み物の成分確認にはがかかります」

今すぐ全てが決まるわけではない。

それでも、相談の記録ははっきりと次の段階へんでいた。

帰宅したのは、夕方くになってからだった。

のには、まだ親戚たちの跡がく残っていた。

玄関に入ると、5のスリッパの箱が界に入った。

『来客用』という字が、今はひどく々しく見えた。

裕介は箱にを伸ばしかけて、私を見た。

「片付けてもいいか？」

私はし考えた。

「まだ証拠として、保管しておこう」

彼は頷いた。

昔のように、自分の判断で見えない所へしまうことはしなかった。

翌、吉田先の事務所で今の対応を相談した。

先は、のり子へ連絡や訪問を控えるよう正式な通をす準備を始めた。

「この通で相が必ず従うとは限りません。ただ、こちらが拒否のを確に示した記録になります」

私は淡々と説を聞いた。

きな勝利の瞬などなかった。

を揃え、記録を残し、「これ以づかないで欲しい」

と示すだけだった。

けれど、その1つ1つが私を守っている。

鳴り返すよりもずっと、確かな触りがあった。

裕介は、母親と妹の荷物をから返す方法も相談した。

玄関に残されたもの。

マリカが置いてった私物。

のり子が勝にしまった台所用品。

吉田先は言った。

「ち会いのもとで返しましょう。のへ入れず、玄関先か別の所で受け渡す形が良いです」

裕介はすぐに同した。

母親に会わせて謝らせたいとは、言も言わなかった。

私はその変化を、静かに受け止めた。

謝罪のを作られることも、私には負担になる。

彼がそれを分かろうとしていることだけは伝わった。

数、み物の成分について連絡があった。

詳しいことは続きので確認されるが、眠気をくする成分が検されたという。

私は話を切った、く窓のを見ていた。

像ではなかったのだ。

私の違は、私を守るために働いていた。

その夜、のり子から何度も連絡が来た。

『族なのに1度だけ話をさせて』

『私は息子を守ろうとしただけ』

裕介は1度だけ文章で返した。

『守ろうとしたのではありません。咲を傷つけようとしたのです。今は弁護士を通してください』

それ以、彼は返事をしなかった。

のり子の切にしていた親子の繋がりは、切られたのではない。

彼女自ので、届かない所へ追いやられたのだ。

親戚のでも話は広がった。

きよこさんは必以に言いふらさなかった。