「本当に、ただの雑炊よ。したご馳じゃないわ。」

私が言うと、彼女は答えました。

「それがべたいんです。お願いします。」

私はさく笑い、そして答えました。

「分かったわ。いつでもいらっしゃい。」

翌の昼、がの玄関のチャイムが鳴りました。

ドアをけるとそこには赤ちゃんを抱いた美咲さんがっていました。

ご両親ので送ってもらったのでしょう。

美咲さんは私を見るとくをげました。

「いらっしゃい。さあがって。」

彼女は笑顔で答えました。

「ありがとうございます。お邪魔します。」

居に通し、赤ちゃんを座布団のに寝かせると、私はすぐに台所へ向かいました。

切りかごで乾いていたの平鍋をに取ります。

30私のと共にあったさな鍋です。

私は医療用の袋をし、しっかりと指先まではめました。

美咲さんへの付けでは、私の仕事に対する誇りの儀式でした。

細かく刻んだ鶏肉、ふんわりと溶いた卵、そして体を温めるための量の姜。

鍋のから汁の優しいりがち昇り、のに広がっていきます。

美咲さんは居からその台所の音を静かに聞いていました。

トントンという包丁の音、コトコト鍋が煮える音。

それは彼女が潔だと見していた古い台所からまれる、何よりも全で何よりも温かい活の音でした。

「お待たせ。いから気をつけてね。」

私はお椀によそった雑炊を美咲さんののテーブルに置きました。

湯気と共に姜と汁のりがふわりといがります。

美咲さんは両でそっとお椀を包み込みました。

そしてスプーンですくい、静かにへと運びました。

私は何も言わず彼女の様子を見守っていました。

美咲さんは、とべめ、やがてスプーンを持ったままポロポロと涙をこぼし始めました。

声をさずにただ静かに、粒の涙がお椀のに落ちていきます。

「美しいです。すごく美しい。」

美咲さんは涙で顔を濡らしながらそう言いました。

私は温かいほうじ茶を彼女の横にそっと置きました。

「無理して全部べなくていいのよ。ゆっくりでいいから。」

彼女は首を振りました。

「いいえ。べます。」

彼女は微笑みました。

「私、これがべたかったんです。」

美咲さんは涙を拭いながら、お椀を綺麗に空にしました。

事が終わり落ち着きを取り戻した美咲さんは、お茶をみながら静かに話し始めました。

「健太さん、今1でアパートを借りてんでいるんです。」

私はし驚きましたが、表にはしませんでした。

「会社は先週からやっと社できるようになったみたいです。でも部署は異になって、からやり直しだと言っていました。

」

健太は自分のしでかしたことのさに打ちのめされ、をたようでした。

「毎私に写真が送られてくるんです。」

彼女は語りました。

「自分で作った粗末なお弁当の写真とか、洗面所で懸命を洗っている画とか。」

美咲さんは呆れたように、でもしだけ柔らかい表で笑いました。

「すぐには許せません。」

彼女は静かに言いました。

「でもあのなりに自分のでとうとしているみたいです。」

私は相槌を打ちました。

「そう。」

私は静に言いました。

「まあ、38歳にしては遅すぎるちだけどね。」

私がたく言うと、美咲さんは声をして笑いました。

「放っておきなさい。」

私は言いました。

「あの子が本当に変われるかどうか、じっくり見定めてやればいいわ。」

美咲さんはく頷き、隣で眠る赤ちゃんを優しい目で見つめました。

私たちは無理に干渉しうことはしません。

でも必なにはこうしてつの卓を囲むことができる。

それは嫁と姑という窮屈な枠を超えた、1の同士のしい絆でした。

それから半が過ぎました。

孫も無事にハーフバースデーを迎え、乳が始まる期になりました。

私はスマートフォンをに取り、美咲さんに話をかけました。

「今何がべられるの。」

話の向こうで美咲さんがるい声で答えます。

「今は参のペーストと柔らかいお粥なら丈夫です。」

私は提案しました。

「じゃあそれでし作るね。