部に入り、濡れたコートを脱いだ瞬、私のポケットのでスマートフォンが狂ったように震えした。

画面を見ると、表示されていたのは康平の番号だった。

「……なくていい」

父が陽菜を座布団のにろしながら言った。 だが、着信は度切れても、髪を入れずに再び鳴り始めた。 度、度、度。 液晶画面のバックライトが、部の暗い井をチカチカと気に照らし続ける。

度目の着信で、私は父の制止を待たず、通話ボタンをスワイプした。 ただし、には当てない。 座卓のに端末を置き、スピーカー通話に切り替えた。

『――おい！！ ！！ てめえ、何しやがった！！』

スピーカーから破裂音のようにびしてきたのは、康平の、喉が裂けんばかりの絶叫だった。

静かなに、夫の醜い声が響き渡る。 陽菜がビクッと肩をねげ、そうに私の裾を握りしめた。

『さっき区役所のりいから連絡があったぞ！ お、今朝役所にきやがったな！？ 受理申だぁ！？ ふざけんなよ！ 誰の差しだ！ あのアパートのクソジジイか！？』

話の向こうから、激しいの音が聞こえていた。 康平はを運転しているようだった。荒い息と、ハンドルを苛たしげに叩く鈍い音が混ざる。

「……何か用？」

私は、できる限りく、を削ぎ落とした声で返した。

『何か用だあ！？ 取りげろ！ 今すぐ役所に戻って、あのを取りげてこい！！ おのせいで、曜の申請が全部止まるんだよ！ 蓮斗の枠が取れなくなるんだぞ！』

「蓮斗くんの枠？」

私はたく問い返した。

「陽菜の保育園の枠でしょ。どうして志織さんの息子のために、陽菜の所を奪うの？ どうして私のお昼寝布団の名を切り裂いたの？」

瞬、受話器の向こうが息を呑むような沈黙に包まれた。 図を突かれたの、狼狽の気配。 だが、康平はすぐにそれを、より凶暴な声で塗りつぶそうとした。

『うるせえ！ あいつはひとり親で困ってんだよ！ おみたいに実に逃げ込める分じゃないんだ！ しは内の痛みを分かちえねえのかよ！』

「内？」

私のから、乾いた笑いが漏れた。

「私のおを全額、無断でサラに振り込んだ内？ 陽菜の当を奪った内が、何言ってるの？」

『は……はで返すつもりだったんだよ！』

康平の声が、徐々に擦り、裏返り始めた。 りではない。 底れぬ焦りと、恐怖が、その声の端々からボロボロと零れ落ちていた。

『頼むよ、……取りげてくれよ……頼むから……』

突然の豹変だった。 鳴り散らしていた男が、今度はスピーカーの向こうで、けなくをすすり始めた。

『俺、もうがないんだよ……。志織の元旦の借、俺が保証になってんだよ……。曜にあいつの正受が役所にバレたら、俺の会社にも連絡がくんだ。料も差し押さえられる。の連が、もう会社の駐まで来てるんだよ……！ 曜の朝までに世帯をさせて、減免の続きを通さなきゃ、俺、本当に殺されるんだよ……！』

スピーカーから漏れる、浅ましい告。

涙声で、自分の保のためだけに妻にすがりつく男の醜態。

かつて私が「族」と信じ、その顔を伺い、嫌われないようにと自分を押し殺して仕えてきた男の正体が、これだった。 悪魔ですらなかった。 ただの、自分の撒いた種から逃げ回るために、の命を盾にすることしか考えられない、れで無力な寄虫。

「……私のったことじゃない」

『！ おい！ お、見捨てる気か！？ 俺たちは夫婦だろ！？ 陽菜の父親なんだぞ！？』

「父親？」

私は、座卓のの母子帳を見つめた。

「陽菜が度のをした、であやせって言ったのは誰？ 昨の夕方、陽菜の靴を蹴ばして、のに放りしたのは誰？」

『それは……あれは志織が……！』

「度と、父親なんて名乗らないで」

私は親指で、赤い終話ボタンを押した。 プツン、という子音とともに、男の鳴のような叫び声は完全に遮断された。

すぐに着信拒否のリストに番号を放り込み、端末を裏返して座卓に置いた。 部のに、再びトタン根を叩く音だけが戻ってきた。

父は何も言わず、ただ静かに、ストーブのに置かれたやかんからちる湯気を見つめていた。 その沈黙が、私には何よりもありがたかった。