そして、私が渡した魔法瓶を受け取った。

あの、相馬さんが記にき残した、最の言葉。

『清原が部にやってきた』

相馬さんは、あの茶の背に清原フミの図を見ていた。 だが、実際にその毒を、適温で抽し、めないうちに彼の喉元へと運んだのは――。

私だった。

私は、歩の真んでち尽くし、両でを覆った。 激しい嘔吐が胃の底からせりがってくる。 吐きそうとしても、胃液の酸っぱい苦しか喉を焼かない。

私は、介護職としてを助けていたのではない。 清原フミという怪物が放った、最も無邪気で、最も疑われない凶器だったのだ。

携帯話の源を入れると、同に数件の着信通が崩のように画面を埋め尽くした。 事務所の所、自治会、そして――見覚えのない固定話の番号。

私は震える指で、その固定話の番号を押し戻した。

『もしもし、咲子さんか！』

松永の声だった。焦燥に満ちた、押し殺した鳴り声。

「松永さん……」

『どこにいる！ 今すぐ桜川団に戻れ！ 神崎の野郎、医院を畳んで逃げる気だ！』

「逃げる……？」

『俺が過の変者リストを持って団に向かったら、医院のに軽トラックが止まっててな。神崎がカルテの束をダンボールに詰め込んで運びしてる最だった！ 俺が止めに入ったら、あの野郎、を急発させて逃げやがった！』

受話器の向こうから、激しいの音とサイレンの反響が聞こえてくる。

『神崎の医院の奥から、量の眠薬と、清原フミの部の鍵が見つかった！ 警察もいた。だが、それだけじゃない……区役所の解体業者だ。神崎と自治会が結託して、清原の部の内部解体と遺品処分を、予定より倒しにして今夜しようとしてる！』

「なんですって……！？」

『証拠隠滅だ！ 清原の部に残された痕跡を、全部産業廃棄物として砕する気だ！ く来い！』

私はタクシーを拾い、団へと急がせた。 窓を流れるの灯りが、引き伸ばされたの帯となって界を歪める。

胸ポケットに忍ばせた、学病院の分析結果の用が、臓の鼓にわせてカサリと鳴る。 もう戻りはできない。 職を失うとか、が終わるとか、そんな恐怖はすでに消え失せていた。 自分ので渡してしまった命のみに、息が詰まりそうだった。

桜川団の入にタクシーが滑り込んだ、敷内は異様な気と埃に包まれていた。

棟のに、型の廃棄物収集トラックが台横付けされている。 作業を着た数の男たちが、〇号――清原さんの部から、畳や古びた箪笥、布団を次々と運びし、荷台へと放り投げていた。 バリバリ、と材がへし折られる乾いた音が、団のに無残に響く。

トラックの脇で、腕を組みながら作業を指図していたのは、自治会の男だった。

その傍らには、所轄署のパトカーが台止まり、若い警官が困惑した表で無線を握りしめている。

「やめろ！ 作業を止めろ！」

混みをかき分けてびしたのは、松永だった。 息を切らし、警察帳の代わりに古い分証を振りかざしている。

「この部は殺事件の現だ！ 証拠隠滅で現犯逮捕するぞ！」

「何言ってんだ、この引退した老いぼれが！」

自治会が唾をばして鳴り返した。

「ここは都の管轄だ！ 孤独がた部を清掃して原状回復するのは区の正式な業務委託だぞ！ 寄りもないババアのゴミを処分して何が悪い！」

「相馬栄造の因だ！」

私は叫んでいた。 自分でも驚くほど、裂けるような声だった。

集まっていた野次馬のたちが、斉に私を振り返る。 自治会の顔が、灯の暗いので引きつった。

私はにトラックのへとみた。 鞄から、あのブリキ缶、から引きずりしたビスケット缶、そして分析結果の用を叩きつけるようにアスファルトのに並べた。

「相馬栄造さんは、病じゃない！ 清原フミと神崎医師に毒殺されたのよ！」

周囲の空気が、瞬で凍りついた。 ベランダから顔をしていたたちの囁き声が、潮が引くように止まる。

「な……何を馬鹿なことを！」

自治会が私の腕を掴もうとを伸ばしたが、松永がその巨体で割り込み、男の胸倉を突きばした。