指先が宙を彷徨い、の頬に触れようとして、恐れるように引っ込められる。

「ちゃん……？ 嘘……ちゃんなの……？」

「先！」

は先の膝に顔を埋め、堰を切ったように声をげて泣き崩れた。

「私です……です！ 先、ごめんなさい……ずっと言えなくて、ずっと会いに来られなくて、本当にごめんなさい！ 私、先が助けてくれたおかげで……無事にになれました！ 今は、本に関わる仕事をして、毎笑って暮らしています！ 先が……先が守ってくれたから、私はここにきています！」

先はち尽くしたまま、両で自分の元を押さえた。 粒の涙が、そのきな瞳から次々と溢れし、エプロンの胸元を濃いに染めていく。

「きくなって……あんなにさかったのに……こんなに派になって……」

先は跪き、震える両腕での華奢な体を抱きしめた。 、あの血まみれのでそうしたように、壊れ物を包み込むような、く優しい力で。

その景をに、部の空気が震えていた。 輔が顔を両で覆って肩を震わせ、綾が涙を拭いもせずににみた。

私たちは、誰から図されたわけでもなく、作業台のに横列に並んだ。 かつて、組の教の黒板のに並んだのように。 のが、然と姿勢を正した。

学級委員だった綾が、きく息を吸い込んだ。

その声は涙でかすれていたが、かつて誰よりも凛としていたあの委員の声に戻っていた。

「――起」

先が、を抱きしめたまま、涙に濡れた顔をげた。

「――礼」

私たちは全員、々とをげた。 腰を度に折り、分の祈りと、悔と、謝のすべてを込めて。

そして、示しわせたわけでもないのに、全員の声がなった。

「先。私たちはあの、嘘をつきました」

窓のから、い潮騒の音が響いていた。

「先は午に帰っていませんでした。先はあの、で、を守ってくれました。そして……私たち全員を守ってくれました」

をげたまま、涙がのフローリングに点々と落ちていく。

「先、ありがとうございました。……組、ただいま放課の報告を終わります」

部のに、い沈黙が流れた。 聞こえるのは、が窓を揺らす音と、誰かの嗚咽だけだった。

「みんな……」

先の、絞りすような声が聞こえた。 顔をげると、倉先はを抱きしめたまま、に座り込み、子どものように泣きじゃくっていた。

「覚えていて……くれたのね……。みんな、私のこと……んでるとってた……。あんな嘘をつかせて、辛いいをさせて……傷つけてしまったとってた……」

「むわけないだろ！」

輔が列からびし、先のに膝をついた。 だらけの仕事でくなった輔のきなが、先の細い肩を抱いた。

「俺は先に助けられたんだ！ みんな先に守られたんだよ！ 先が自分を犠牲にしてくれたから、俺たちは誰も警察に怯えずに、まともなになれたんだ！ 先は……俺たちの最の担任だよ！」

先は泣きながら、輔の顔を見げた。 そして、列に並ぶ私たちひとりの顔を、眩しいものを見るように、おしそうに見つめた。

「律君……綾ちゃん……みんな……」

先のから、に呼ばれていた私たちの名が、次々と溢れしてきた。 忘れてなどいなかったのだ。 記憶を失ったわけでも、過を捨てたわけでもない。 先もまた、たったでこの辺の町で、教え子たちの未来が平穏であることを、毎毎、祈り続けてきてきたのだ。

が、机ののバインダーを先の膝のに置いた。 「来られなかったみんなからのです。、全員の言葉が入っています」

先は震える指先でバインダーをいた。 そこには、分の成の記録と、謝の文字が、びっしりと詰まっていた。 先はその頁を、まるで自分が修復してきたどんな貴な物よりも切そうに、何度も何度も撫で続けた。

夕暮れ、私たちは図館のに面したテラスにいた。

の空が、茜からいへとゆっくりと移ろいでいく。 平線の向こうに沈みゆく夕が、穏やかな面を真っ赤に染めげていた。

、あの学の窓から見た夕暮れと同じ、切なくなるほど美しいだった。