は頷きました。「もしかして、坊っちゃんと関係がおありなのでしょうか？」 周は答えませんでした。窓のを見つめながら拳を握ります。「急いでくれ」

2、が分い類の束を持って斎にがってきました。周と幸子は類を囲んで座りました。 「坊っちゃんは3から目黒のアパートにおまいでした。隣の方々への聞き込みで、そこに男の子1とさな女の子を連れて暮らしていたという証言が取れております」 周と幸子は同に息をみました。 「実の母親については、希（みずき）さんという方だと分かりました。坊っちゃんとは学代からのりいだったようです。ただ、正式な入籍はされていなかったようで、その辺りの事まではまだつめておりません」

周はし考えてから尋ねました。「なぜ籍を入れなかったのか分かるか？」 は首を振りました。「今のところははっきりとした理由はてきておりません。ただ、希さんは体があまり丈夫ではなく、蒼太君がまれてからもい入院を繰り返していたという証言があります。もしかすると、そういった事がなっていたのかもしれません」

「蒼太君がまれたのは11ほど、結ちゃんがまれたのはその8です。希さんの古い友だという方にもしだけお話を伺うことができました。

その方によれば、お2は籍を入れる話を実は1度めていたそうです。しかしその矢先に希さんの体調がきく崩れ、入退院を繰り返すようになり、そのまま先たれていたと。『誰かに祝福されるより先に、目のの活を守ることで精杯だったのかもしれません』とその方はおっしゃっていました」

周と幸子は用話を静かに聞いていました。形式にこだわらず、ただ々を必にきていた息子の姿がしずつ浮かびがってくるようでした。幸子はふと、琢磨が最に寄宿した正のことをいしました。あのも琢磨はどこか疲れた様子で、それでいて何かを隠すようなぎこちない笑顔を浮かべていました。あの笑顔の裏に2の子供のがあったのだとうと、幸子は胸が締めつけられるいがしました。もっとくあの子の様子に気づいてあげられていたら……。

幸子はスマートフォンを取りし、琢磨の写真フォルダをきました。指先で画面をゆっくりとめくっていきます。5歳、10歳、20歳。そして最に撮ったあの正の族写真。3がぎこちなく笑っていました。あのも琢磨は何かを隠しているような表でした。幸子はスマートフォンを静かに置きました。 「希さんは今から3、のお子さんを産してもない頃に体調を崩されてくなっています」

幸子のが震えました。 「それじゃあ、琢磨は1で2の子供を……」 「隣の証言によれば、坊っちゃんは朝からのお子さんの世話をして、蒼太君を学に送りし、それでいて会社の仕事もこなしていらしたと。とても切にされていたそうです」

「ある方はこんな面を覚えていました。の夕方、坊っちゃんがさな女の子を抱いてあやしながら、片で蒼太君のランドセルの片紐を直してあげていたそうです。夜遅くに帰ってきても、蒼太君の宿題帳をいて緒に見ていたところを見たという方もいらっしゃいました。曜の朝には所の公園でボールを蹴って遊んでいる姿を見たとう話す方もいました」

周はその状況をい浮かべ、胸が締めつけられました。息子が1で静かにそうした朝を積みねていたということが、今しがっきりと像を結びました。

はさらに続けました。「所の方からもう1つ伺った話があります。あるの夕方、蒼太君が公園のブランコから落ちて泣きしたことがあったそうです。坊っちゃんは結ちゃんを肩に抱いたまま、もう方の腕で蒼太君を抱きげ、『丈夫だ、お父さんがいるから』と繰り返し声をかけていたと。別の母親が伝おうとすると、坊っちゃんは『ありがとうございます、でも丈夫です』と丁寧に断ったそうです。

誰にも頼らず、それでいて子供たちにはしのもじさせないようにしていた……隣の方々はみんな同じような印象をにされていました」