悦子は真っ赤になり、震えるでバッグを握りしめ直した。 自分が「流の」として振るおうとして、結果として衆環ので「迷惑なクレーマー」として扱われた屈辱に、その顔は見苦しく歪んでいた。

「……覚えていらっしゃい！」

悦子は買い物のカゴを置きりにしたまま、甲いヒールの音を響かせて、逃げるように自ドアの向こうへとっていった。

静まり返ったレジで、部がく息を吐き、私を振り返った。

「千さん、丈夫だったかい？」

「……はい。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした」

私がくをげると、島田さんが私のをぎゅっと握りしめてくれた。そのは温かく、し震えている私の指先を包み込んでくれた。

「千さんが謝ることなんてつもないわよ。派だったわ。あんな無礼なに歩も引かずに、ちゃんとプロとして対応したじゃない。あんなたちに、あんたの誇りを奪わせちゃダメよ」

「島田さん……」

喉の奥がツンとして、涙がこぼれそうになった。 私の仕事を「底辺」と蔑む婚約者の母親と、私の仕事を「プロ」と呼んで守ってくれる職の仲たち。

どちらが本当にとして気く、尊厳に満ちているかなど、を見るよりらかだった。

そのの勤務を終え、私は事務所で部に事の経緯をすべて正直に話した。

婚約者とのに起きていること、退職をされていること、そして結婚そのものを見直す決を固めたこと。 は静かに私の話を聞き終えると、力く頷いてくれた。

「千さん、君はこのに必なだ。君が誠実に働いてきたを、私たちは全員っている。自分のだ、絶対に悔のないように戦いなさい。休暇が必ならいつでも言いなさい」

その言葉を胸に抱きしめ、私は夜のを歩いてマンションへと帰った。

部に入ると、すでに翔平が帰宅していた。 リビングのソファに座り、珍しく神妙な顔をしてスマートフォンを弄っていたが、私の顔を見るなり、ね起きるようにちがった。

「千！ お、体何をやったんだ！」

番、翔平は鳴り声をげた。

「母さんから泣きながら話があったぞ！ スーパーで千に挨拶にったら、員たちに囲まれて警察を呼ぶって脅されたって！ 母さんにどんな恥をかかせれば気が済むんだ！」

私は靴を揃えて脱ぎ、静かにリビングへ入った。 バッグをソファに置き、翔平の目をまっすぐに見つめた。

「お義母様が何をしに来たか、正確に聞いたの？」

「え……？」

「お義母様はね、混雑している夕方のレジで、のお客様全員に聞こえる声で私の仕事を『底辺の仕事』『潔なエプロン』と罵倒したのよ。

そして、私の両親の教育まで侮辱した。が警察を呼ぶと言ったのは、それが営業妨害であり、名誉毀損に当たるからよ」

「そ、それは……母さんもしになって、言葉を選び違えただけだろ！ 息子の将来を配する親じゃないか！ それをのを巻き込んで追いすなんて、嫁としての礼儀がなってないって言ってるんだ！」

翔平は顔を真っ赤にして、なおも母親を擁護しようと言葉を並べてた。 どこまでも、自分たちの非を認める気はないのだ。 の尊厳をどれだけ傷つけても、「親」「息子の体面」という免罪符を掲げれば、すべてが許されるとい込んでいる。

私はもう、る気力すら起きなかった。 ただ、徹なまでの静寂が、私の考を満たしていた。

「翔平。話があるの」

私は仕事用のサブバッグから、昼に印刷してきたの細と、翔平のバインダーから撮してコンビニでプリントアウトしてきた類の束を取りした。

そして、テーブルのに、枚ずつ然と並べて置いた。

「……なんだよ、これ」

翔平の線が、のに落ちた。 その瞬、彼の顔から血の気が引いていくのが、目に見えて分かった。

消費者融の借入細。 リボ払い百万円の細。 万円の計と、万円のスーツの領収。 そして、あの結婚式からの『請求』と、彼の跡でかれたメモのコピー。

『千の貯：３８０万』 『①：２００万（千座より）』

「これ……お、勝にの部を……！」