数秒の沈黙の、静かに答えた。

「……何があったのかは聞かないでおこう。だが、君がそこまでい詰めた声をすからには、ただ事ではないな。分かった。曜、を空けよう」

「ありがとうございます。所とは、追ってご連絡いたします」

話を切ると、入れ違いのように翔平から着信が入った。 私は迷わず通話ボタンを押した。

『千！ やっとた！ お、今どこにいるんだよ！』

焦りと苛ちの混ざった、甲い翔平の声。

『昨、母さんから聞いたぞ！ 実のお母さんが倒れたって……！ 母さんも悪気配があったわけじゃないんだ。ただ、結婚の事な話をしにっただけで、向こうのお母さんが勝に興奮して倒れちゃったって……。おい、式までか切ってるんだぞ？ いつまで実にいる気だ？ の振込、今が期なんだぞ！』

受話器から流れてくる言葉のすべてが、私の予通りだった。 母の容体を気遣う言葉など言もない。あるのは、母親の保の言い訳と、目先のの話だけ。

「翔平」

私の声は、氷のように静かだった。

「曜の午、横浜のホテルの個を予約したわ。お義母様と緒に来て」

『は？ 横浜？ なんでそんなところで……』

「伯父の宗様にも、同席をお願いしてあるわ。結婚式の最終確認と、これからの私たちの活について、親族を交えてきちんと話をしましょう」

『伯父さんを！？ おい、なんで伯父さんを巻き込むんだよ！ これは俺たちの問題だろ！』

「あなたが『結婚はととの結びつきだ』って言ったんじゃない」

私は淡々と返した。

「逃げないでね。来ないなら、この話はすべてあなたの会社の事部と、式へ直接持っていくだけだから」

『な……っ！？』

息を呑む翔平の気配を背に、私は通話を方に切った。

そこからの、私はも無駄にしなかった。 幹線で度京のマンスリーマンションへ私物を引き揚げ、の窓を回り、クレジットカード会社へき、式の担当プランナーと弁護士の無料法律相談窓へを運んだ。

で相を殴るのではない。 社会なルールと、客観な事実と、言い逃れのできない数字の刃で、彼らの汚れた虚栄を完全に解体する。 そのための準備を、私は着々とえていった。

曜の午。 横浜の老舗ホテルの本料理。 入れのき届いた坪庭が見える静かな個に、苦しい空気が張り詰めていた。

座には、スーツ姿の伯父・宗様が険しい表で座っていた。 その向かいには、最のブランドスーツを着た翔平と、い化粧で品なマダムを装った悦子が並んで座っている。悦子はにした扇子をパタパタとかし、落ち着かない様子で線を泳がせていた。

「お待たせいたしました」

私が静かに襖をけて入すると、の線が斉に私に突き刺さった。 私はネイビーのシンプルなワンピースを着て、背筋を伸ばし、宗様の隣の席へと腰掛けた。

元には、ずっしりとい黒い革のファイルがつ。

「千さん、お母様の具はどうなんだい」

宗様が、々しい調でを切った。

「ご配をおかけしました。点滴治療を受け、ようやく識が定いたしましたが、全治かの絶対静と診断されました。……こちらが、民病院の主治医による診断です」

私はファイルから最初の枚を取りし、テーブルの央へ滑らせた。 『急性血圧発作、ならびに度のストレス性ショック反応』。医師の署名と公印が、黒の用にはっきりと刻まれている。

それを見た悦子が、すかさず甲い声をげた。

「まあ！ げさなことですわね！ 私はただ、結婚の親族としてご挨拶に伺っただけですのに！ しお話ししただけで倒れてしまわれるなんて、余程お体がくていらっしゃるのね。それをわざわざ診断まで取って見せつけるなんて、当てつけかしら？」

「母さん、やめろって……」

翔平が声で制するが、悦子は止まらない。

「いいえ、はっきり言わせていただきますわ！ 宗兄さん、聞いてくださいませ。この娘さん、来翔平と式を挙げるというのに、所のスーパーでレジ打ちの仕事を辞めないと言い張るのです。

の体面を考えて、専業主婦になりなさいと親で教えてあげましたのに、恩を仇で返して！ おまけに、実の親御さんまでこのような態度……。