夜の帳がまだを包み込んでいる朝、葉グループ本社最階に位置する会には、太陽が昇りきるより遥かからかりが灯っていた。広なガラス張りの窓のには、まだ青みがかった京の並みが広がっている。島宗介は、マホガニーのなデスクのに座り、法の膨な業績報告を1枚ずつ、静かにめくっていた。万がを擦る微かな音だけが、静寂に包まれた部に響いている。

その、ノックの音もなく、会のい扉が勢いよくけられた。

宗介は報告から目をさぬまま、く落ち着いた声で問いかけた。 「どうした、田」 しかし、秘の田健は、いつもの静な態度とは異なっていた。彼は扉のでピタリとを止め、に持っていた茶封筒を、まるで壊れ物でも扱うかのように両で固く握りしめていた。その額には、朝のが効いた部であるにもかかわらず、うっすらと汗が滲んでいる。

宗介はきを止め、ようやく顔をげた。田の青ざめた顔を見た瞬、胸の奥で嫌な予がさく波打った。 「……田？」 「会、個に……どうしてもご確認いただきたい件が、ございます」

田はわずかに喉を鳴らすと、歩み寄って封筒から数枚の類を取りし、宗介の目ののデスクのに置いた。

宗介が番のページに線を落とす。それは、葉命保険審査部の内部報告だった。静岡県伊で受け付けられた額保険の加入案件に関するものだ。被保険者の名は「伊藤静か」。そして、その子供である3歳の男の子の健康診断の血液データが、葉グループ役員の健康診断資料に登録されている島宗介の報と、異常にい致率を示しているという内容だった。

「システムが自で検したものです。私も最初は、何かのエラーかといました」 田は息をえながら、2枚目の類を取りして続けた。 「ですが、報告のに独自分元を確認いたしました。『伊藤静か』という名は、3、会の元配偶者であいらした桜井みさきさんが、婚に改名された名でした」

宗介のが、ピタリと止まった。 内の空気が、急激にえ込んでいくような錯覚に陥る。宗介の鋭い線が、報告をった。田はを決したように、最の類を差しした。 「私の独断で、部の専関にDNA鑑定を依頼しました。この男児の体データと、会の既の健康診断資料を照した結果です」

宗介は差しされた結果のを受け取り、ゆっくりと広げた。 そこには、鮮な黒字でこう印字されていた。

——

父子確率：99.97%

その数字を見た瞬、宗介のので何かが音をてて崩れ落ちた。

数値のには、保険加入類に添付されたさな写真が添えられていた。鏡をかけ、髪をく切ったその女性は、かつての面とはし異なっていたが、宗介が目でそれとわかるものだった。3に婚した元妻、みさきだ。

類をしっかりと握りしめていた宗介のから、すべての力が抜け落ちた。背がく子に沈み込み、から滑り落ちた結果のが、カサリと音をててデスクのに落ちた。 「……子供が、いたのか」 宗介が絞りすように漏らしたその言葉は、目のにつ田に向けられたものではなかった。井を見げる宗介の脳裏に、3の記憶の断片が、激しい奔流となって押し寄せてきた。

結婚当初から、母である島ふさ子は、みさきの実の平凡な柄を問題していた。『いつかがの嫁になる器ではない』。それが母の癖だった。結婚2目を迎えても妊娠のらせがないと、ふさ子はすべての責任をみさきに押し付けた。『子供産めない嫁を、いつまで置いておくつもりだ』。宗介は、母のその言葉に対して、度たりとも正面からち向かったことがなかった。母が方に用した婚届が卓に置かれた、宗介はみさきの顔をまともに見ることもできず、ただ黙ってそれに判を押した。

みさきは、慰謝料も財産分与も切求しなかった。

弁護士もてず、ただ静かに協議婚に応じたのだ。 荷物を1つだけ持って、島のい敷をていく。