ハルトのむ環境も……」 みさきは宗介の言葉を鋭く遮った。 「おで解決しようとするその態度……3も今も、何も変わっていないわね！」 みさきの目が、氷のようにたくった。 「あなたのお母様が私に、慰謝料の代わりにあの差しした切と、何が違うの？」 宗介の表が、凍りついたように固まった。 みさきは背を向け、暗いへと消えていった。宗介は、みさきがにした「お母様が差しした切」という言葉に、まるでにい鎖を巻かれたようにそのにち尽くした。婚の庭で、自分のらない何かが、母とみさきのに確実にしていたことを、彼はで初めてったのだ。

宗介はホテルに戻ると、すぐに田健に話を入れた。 「3の婚の、母がみさきさんに個別に会ったり、連絡したりしたことがあったか……すべて調べてくれ」 話を切った、宗介のので、母へのの信頼が音をてて崩れ、具体な疑へと変わり始めていた。

同じ頃、都内の級料亭では、藤原彩佳がふさ子と向きって優雅に茶みに興じていた。 宗介がであることを確認した彩佳は、ワイングラスを軽く置いて尋ねた。 「会は、最とてもお忙しいようですね」 ふさ子はナプキンで元を優しく拭いながら、ややかに答えた。 「もうすぐ、すべて片付く用事があるのよ」

彩佳の目がありげに細められた。事が終わり、に乗ると、彩佳はすぐさま自分の法律事務所のスタッフに連絡を取り始めた。宗介に自分のらないきな変化が起きていることを、彼女は鋭い直で察していたのだ。

翌からも、宗介はみさきの固い拒絶に決して怯むことなく、堂に通い続けた。しかし、アプローチの方法を変えた。みさきが働く堂に客として入り、黙々とされた事をべて帰るのだ。代を支払うたびに、1万円札を1枚く置いていったが、みさきはそのおを切使わず、毎回封筒に入れて引きしの奥にしまい込んでいた。

同じ男が堂で事をするが数続くと、富子がみさきに配そうに尋ねた。 「あの、体誰なんだい？」 「……元夫です」 みさきは首を横に振ったが、その顔はのように固まっていた。富子はみさきの肩にそっとを置き、言った。 「隠さなくてもいいんだよ。何かされたら言いなさい。私が今すぐ追いしてあげるから」 みさきは唇をかたく引き締め、うなずいた。そのの閉、みさきは1で厨に残り、誰にも見られないように、声を殺して泣いた。3張り詰めていたのい殻に、ようやくきなひびが入り始めていたのだ。

その夜遅く、宗介のスマートフォンが激しく鳴り響いた。

画面には「母」というたい文字が浮かんでいた。 話にると、ふさ子の鋭い声がを突いた。 「伊で、体何をしているの！？ まさか、あの女に会いにったわけじゃないでしょうね！」 宗介はホテルの窓のに広がる暗い夜空を見つめながら、静かにをいた。 「母さん……みさきが、子供をんだ。俺の子だ」

話の向こうで、い、気な沈黙が流れた。 ふさ子の声が再び戻ってきた、そこにあったのは驚きではなく、断固とした拒絶と酷さだった。 「あの子があなたの子であるはずがないわ！ 遺伝子検査の結果なんて、いくらでも偽造できるわよ！」 ツウー、ツウーと、話は方に切られた。

宗介はゆっくりとスマートフォンをろした。母の反応は、あまりにも異常だった。驚いているの声ではなかった。まるで、何かをすでにっているが、慌てて防御壁を築いているかのように聞こえた。みさきが言った「母が差しした切」という言葉が、再び脳裏を激しくよぎる。宗介の目は暗いホテルの井を睨みつけ、母への疑はもはや確信へと変わっていった。

母に子供のをかしてから2のことだった。 みさきの堂の昼営業が終わりかけた頃、のに黒いセダンが1台、静かに止まった。からりてきた女性は、隙のないきちんとしたスーツ姿で、分い類カバンを抱えていた。

藤原彩佳だった。

彩佳は堂のに堂々と入り込むと、カウンターのろで片付けをしているみさきを見据えた。