それが1ヶ以続いた。 みさきの堂が忙しい曜には、ハルトの保育園のお迎えを宗介が担当した。ハルトは最初の週まで、宗介とをつなぐと顔を背けてみさきを探してばかりいたが、3週目からは宗介が来るには玄関で自分で靴を先に履いて待つようになっていた。

宗介の葉グループでの業務は、ビデオ会議や田健を介した隔指示でめられていたが、1ヶ以も頻繁にが続くと、グループ内で次第に穏な噂がち始めた。会は体調が悪いのではないか、経営欲を失ったのではないかという憶測の声だった。部の取締役が田健に会の状況をしきりに尋ねましたが、田は「な個なご事です」と繰り返すだけだった。

方、京では、藤原彩佳がふさ子の指示通り、みさきの堂のを執拗に突き止めていた。の息子がめている規事業の認プロセスに、葉グループの系列会社がく関わっていることを彩佳が利用したのだ。彩佳はこれを切り札にに回しに圧力をかけ、それを受けたは、みさきに突然話をかけた。 「みさきさん、建物のリフォームをすることになりましてね……2ヶ以内に、をけ渡していただきたいんです」

みさきは受話器を固く握りしめた。

「さん、契約期はまだ8ヶも残っていますよ！」 「ちょっと、々と事がありましてね。申し訳ない……」 方な通告だった。みさきは受話器を置きながら、これが正常な状況ではないことを即座にじ取った。

すぐにこの事実を伝えると、宗介の表はまたたくに険しく固まった。田健にの背景を徹底に調査させたところ、彩佳がの息子の事業と葉グループの繋がりを利用して湿な圧力をかけた状況が完全にらかになった。

宗介はすぐにを起こした。 葉グループの建設系列会社の名でその建物の売買契約を即座に締結し、巨額の付をそののうちに支払った。法の商業用産取引として迅速に処理し、売買が完全に完するまで、みさきの賃貸契約は従来の条件のまま切変更せず維持するという条項を契約にしっかりと盛り込んだのだ。

みはこのらせを聞いて、宗介に言った。 「また、おで解決するのね」 宗介はみさきの目をまっすぐに見つめながら答えた。 「これは、君のためじゃない。ハルトが毎通う保育園から5分のこの所を守るためだ。母さんたちがまた同じを使えないようにするには、建物の所者自体を根本から変えるしかなかったんだ」

みさきは唇をかたく閉ざした。

宗介の言葉に完全に同したわけではなかったが、すべての判断のに子どもを置いているという彼の変化だけは、もはや否定しようがなかった。

ある曜のことだった。 宗介がハルトを連れ、伊の岸を穏やかに散歩していた。波打ち際に潮が寄せるたびに、ハルトはキャッキャと笑いながらろへがり、きな波の音に驚いて宗介の首に両腕でしがみついた。 宗介はぴたりときを止めた。子どもの温かい体温が首筋に伝わり、さなが宗介の首をしっかりと掴んでいる。宗介はそっと目を閉じた。このさなのみが、自分の全に染み渡っていくようだった。

3で緒に夕を囲むも、徐々に増えていた。みさきがお噌汁を作り、宗介がご飯をよそい、ハルトがスプーンを両で握って座る卓。 あるの夕、ハルトが事の途でスプーンをピタリと置き、宗介を見げた。 「おじさん、いっつも来るね。……ぼくの、お父さんなの？」

みさきのお箸が、ぴたりと止まった。 宗介のが、半分いたままかなくなった。2は同に言葉を失った。ハルトは返事を待っていたが、やがて何も言わずにまたご飯をモグモグとべ始めた。 い沈黙だったが、子どものその純粋な言が、2のに横たわっていた壁を、最もきく揺さぶった瞬だった。

その夜、ハルトを寝かしつけた、みさきはリビングで宗介に言った。 「ハルトが混乱するに、私たちの関係をどうするのか……あなたが、先にちゃんと考えてきて」