「このような会をくださり、本当にありがとうございます」

ジョバンナは斎の窓から、じっとの景を見つめていた。夫がさな巻き尺を持っての幅を測り、帳に何かを細かくき込んでいる。誰にも認められない、誰も期待していない所で、1孤独に準備をめる夫の姿が、今の彼女には切なく、そしてく見えた。

斎に戻ると、マルコがい溜息をつきながら、疲れ切った声で呟いた。 「来は……いよいよ果園の半分を理し、放さなければならないかもしれないな。もう、これ以は精神にも経済にも耐えられない……」 その言葉を聞いた瞬、ジョバンナの胸は鋭く締め付けられたように痛んだ。それは祖父が植え、育てた々だった。父親が涯のすべてをかけて守り抜いてきた切な果園だった。それを放すということは、マルコにとってきるを失うこと、つまりも同然のを持っていたのである。

夜の帳がり、辺りはいに包まれた。 マルコは神経がぶり、どうしても眠りにつくことができず、暗い窓のをぼんやりと眺めていた。夜に揺れる果園の々のざわめきが聞こえる。300、ロッシが代々血汗を流して守ってきただった。しかし、今その歴史が、自分の代で途絶えてしまうかもしれないとうと、胸が引き裂かれるように痛んだ。

隣の部からは、ジョバンナと健太のい話し声が漏れ聞こえてきた。何を話しているのか具体な言葉までは聞き取れなかったが、らかに真剣で切迫した雰囲気が漂っていた。 マルコは暗ので首を横に振った。 「あんな若い夫婦に、体何ができると言うんだ……？ 60ものい経験と勘を持つこの私でさえ、どうにも解決できない問題なのだぞ」 しかし、の片隅では、わずかな期待の炎が消えかえりながらもくすぶっていた。もしかしたら、自分たち古い世代のがらない、若いたちだけの全く違う画期な方法をっているのではないか――。 だが、マルコはすぐにその気な考えを激しく打ち消した。300の伝統とプライドを守り抜いてきた自負が、そんな妥協を許さなかったのである。

たい夜けが訪れた。 マルコは昨よりもさらにい取りで、い1を始めようとベッドからいした。からの取りての話が今もかかってくるはずだ。融資の返済期限の延についての厳しい話しいをしなければならない。そのことを像するだけで、激しい眩暈と息苦しさを覚えた。

朝の卓は、まるで墓のように静まり返っていた。 マルコはカップのコーヒーを啜りながら、窓ののがかった果園をうつろな目で眺めていた。

ジョバンナは、もうこれ以この先延ばしにできない限界の局面にたされていた。 「お父さん、し……提案があるの」 ジョバンナは震える声を抑え、恐る恐るをいた。 マルコはいをげ、ややかな線を娘に向けた。 「体、何の提案だ」 その声には、期待のかけらすらなかった。 「健太が……その解決方法をっているの。りんごのと品質を劇にめる方法が……」 マルコはたくで笑った。 「ふん、あのの若者がか？ ビニールシートのようなっぽいもので、体どうにかなるとでも言うのか！」

ジョバンナは慌てて持参した資料を取りし、テーブルのに広げた。 「これを見てちょうだい、お父さん！ これは本の果園の写真よ。特にりんごの栽培で世界に名な青森という域の写真なの。見て、りんごがからまで真っ赤に熟しているでしょう？ しかも、糖度も私たちのものよりずっといのよ！」 マルコはその写真をちらりと瞥しただけで、すぐに顔を背けた。 「本は本だ、ここはイタリアだ！ 300、々の系が厳格に守り抜いてきた独自のやり方があるんだ！」 その声には、揺るぎない拒絶のが込められていた。

「お父さん！ その300の古いやり方が、今私たちを破滅の淵に追い込んでいるんじゃないの！」 ジョバンナの声がりと絶望で激しく震えた。

「今の赤字額が450万円を超えているのよ！ 来はもっとひどい状況になるわ！」