彼はそのでりんごをかじった。 「素らしい……！ ちなみに、糖度はどれくらいですか？」 「平均糖度、15度以です」 アントニオはさらに驚いて声をげた。 「15度以……！？ これはフランスやスイスの最級リンゴの平均数値を遥かに超える数値ですよ。庫はどれくらいありますか？」 「今はまだ厳選した20箱程度ですが、これから本格に収穫をめれば、100箱以は確実にせます」

アントニオは胸ポケットからさな計算を取りし、素く指をかした。 「……では、1キログラムあたり8ユーロで括買い取りましょう」 マルコはわず息を呑んだ。 ――8ユーロ。 それは、普段元ので買い叩かれて受け取っていた価格の、実に4倍以もい額だった。 1箱に10キログラム入っているから、1箱で160ユーロ。100箱なら計で1万6000ユーロになる。本円に換算すれば、約250万円を超える莫な額だった。

「ロッシさん、この品質であれば、ミラノの最級レストランや顧客向けに、で1キロ15ユーロ以の値がつけられますよ。8ユーロでも私に分な利益がます」 アントニオは満そうに笑いながら言った。そので正式な契約がスムーズに成した。 アントニオはすぐに配したトラックに最初の20箱を積み込み、満げに持ち帰っていった。

級セダンが砂を巻きげてりった、マルコはしばらくの、呆然とそのにち尽くしていた。

そののひらには、サインされたばかりの正式な契約がしっかりと握りしめられている。 「お義父さん、やりましたね！」 健太が満面の笑みで言った。 マルコは震える声でうなずいた。 「ああ……々は、やり遂げたんだ……いや、君が、やり遂げてくれたんだ」 ジョバンナはのあまり、夫と父親の2を同に力く抱きしめた。

その噂は、野のようにあっというにへと広がっていった。 アントニオの型トラックがロッシ果園から量のりんごを積みしてくのを、の農たちが目の当たりにしていたからだ。ミラノの最級品を扱う流バイヤーが、あの斜陽のロッシ果園から直接買い付けたという決定な事実。 の喫茶では、昨までのとは打って変わり、別のでの驚愕の噂話が始まった。 「おい、聞いたか？ ロッシののりんごが、1キロあたり8ユーロという破格の値段で売れたそうじゃないか……！」 先まで嘲笑していた男が、信じられないといった顔で言った。 しかし、ジョバンニなどの部の頑固なは、まだ信じようとしなかった。 「デマに決まっているさ。トレンティーノのふんづまりのりんごが、そんな値で売れるわけがないだろう」

しかし、その翌、アントニオの巨なトラックが再びの果園のにやってきた。

今回は回よりもさらにきな、保能付きの型トラックだった。 の々が物珍しそうにぞろぞろと押し寄せ、その様子を巻きに見物した。積み込まれる箱にかれた取引価格の細を見た々は、あまりの衝撃に自分たちのを塞ぎきれなかった。 「1キロ……8ユーロ……本当だったのか……！」 「どうして、あんな途方もない値段がつくんだ？ 俺たちの通常のりんごの4倍以の価値じゃないか！」 「品質が……次元が違うみたいだ。あののシートの成果なのか……？ やっぱり、あの本の婿が何かとてつもないマジックをやったに違いないぞ」

たちのマルコや健太に対する態度が、このからしずつ、しかし確実に変わり始めた。 マルコがそのの午に再び喫茶にを踏み入れると、内の空気が瞬でピタリと静まり返った。いつものような、嘲笑や骨な蔑みの線はどこにもなかった。 「ロッシさん、どうぞ、こちらの席に座ってください」 先までを叩いていた男が、恐縮した様子で空いた席を勧めてきた。その声のトーンは、以とは全く異なっていた。 「ロッシさん、噂は本当だったのですね。1キロ8ユーロだなんて……本当にすごいではありませんか」

主のアントニオが、そっとコーヒーを運んできた。 「体、その驚異な秘訣は何なんですか？」

誰かが代表して恐る恐る尋ねた。 マルコはしだけ考え、そして誇らしく胸を張って答えた。